보훈처 "손혜원 父와 같은 사유로 독립유공자 된 분 39명"

손 전 의원 부친, 몽양 여운형 선생 수행 비서
해방 직후 조선공산당·남조선노동당서 활동

【서울=뉴시스】전신 기자 = 문재인 대통령이 15일 서울 용산구 국립중앙박물관 열린마당에서 열린 제73주년 광복절 및 정부수립 70주년 경축식에서 고 손용우 선생에 대한 건국훈장 애족장을 배우자 김경희 씨에게 수여하고 있다. 2018.08.15. [e-mail]

[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 국가보훈처는 손혜원 전 더불어민주당 의원의 부친이 독립유공자 선정 과정에서 특혜를 받았다는 의혹에 반박을 내놨다. 손 전 의원 부친과 같은 사유로 유공자로 인정받은 사람이 39명이나 된다는 것이다.

보훈처는 17일 설명자료에서 "손혜원 의원 부친의 독립유공자 선정과 관련, 손 전 의원을 위해 국가기관이 특혜를 줬다는 내용은 사실과 다르다"고 밝혔다.

몽양 여운형 선생의 수행 비서였던 손 전 의원 부친 손용우씨는 1940년 사회주의 운동을 하면서 서울에서 일제가 패전할 것이라고 선전하고 동아·조선일보 폐간의 부당성을 성토하다가 체포돼 서대문형무소에서 옥살이를 했다.

해방 직후 조선공산당과 남조선노동당에서 활동한 이력이 있어 1982년부터 2007년까지 총 6차례 보훈 신청에서 탈락했다. 그러다 2018년 8월 독립유공자로 선정됐다.

보훈처는 "손용우 선생을 포상하기 위해 사회주의 활동을 했어도 유공자 선정이 가능하도록 내규를 바꾼 것이 아니다"라며 "독립유공자 포상심사 기준개선은 현 정부의 독립유공자 발굴·포상 강화 정책에 따라 연구용역(2017년 8~11월), 전문가 자문(2017년 12월~2018년 2월), 공적심사위원회 심의를 거쳐 이뤄졌다"고 밝혔다.

또 "이후 2020년까지 총 포상인원(1537명)의 71%인 1091명이 개선된 기준으로 포상을 받았으며 이 중 손용우 선생과 같은 광복 후 행적 불분명 기준 개선으로 포상을 받은 분은 39명"이라고 강조했다.

광복 후 사회주의 활동에 참여했더라도 북한 정권 수립에 기여하거나 적극 동조한 것이 아니라면 사안별로 판단해 포상했다는 게 보훈처의 설명이다.

[서울=뉴시스] 박미소 기자 = 목포시 부동산 투기 혐의 등으로 기소된 손혜원 전 국회의원이 12일 오후 서울 양천구 남부지방법원에서 열린 1심 공판에서 징역 1년6개월을 선고 받고 법원을 빠져나오고 있다. 2020.08.12. [e-mail]

보훈처는 그러면서 "따라서 2018년 2월 손 전 의원이 보훈처장을 만나 부친 서훈 문제를 제기하면서 이 모든 일이 시작됐다는 것은 사실이 아니다"라고 밝혔다.

손 전 의원 부친 독립유공자 선정 관련 의혹은 임성현 전 국가보훈처 보훈예우국장(현 광주지방보훈청장) 재판을 통해 다시 부각됐다.

서울남부지법 형사4단독 박성규 부장판사는 지난 13일 임 전 국장의 허위공문서 작성 등 혐의에 대해 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고하며 손 전 의원 부친의 독립유공자 선정 과정을 소개했다.

판결문에 따르면 임 전 국장은 2018년 2월 6일 피우진 전 처장과 함께 손 전 의원 부친의 유공자 서훈 탈락 관련해 손 전 의원과 면담을 가졌다. 면담 이튿날 피 전 처장 지시를 받은 임 전 국장은 국장실에서 회의를 주재해 황모 공훈발굴과장과 공적심사위원회 간사였던 이모 학예연구관에게 "손용우 선생에 대해 광복절을 계기로 심사에 부의, 더 전향적으로 검토하라"고 지시했다.

그럼에도 임 전 국장은 재심사 경위를 묻는 국회의원 질의에 "손 의원 오빠의 전화 신청을 받고 재심사가 진행됐다"는 내용의 답변서를 제출했고, 검찰은 임 전 국장을 허위 공문서 작성 등 혐의로 기소했다.

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