【베이징=정지우 특파원】연초부터 미국과 중국의 신경전이 고조되고 있다. 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 첫 통화부터 설전을 벌인데 이어 대만을 놓고도 마찰을 빚으며 향후 양국 관계의 전개 방향을 시사했다.
14일 주요 외신에 따르면 바이든 대통령은 춘제(중국의 설) 연휴 첫날인 지난 11일 시 주석과 통화를 갖고 불공정 무역부터 홍콩과 신장의 인권, 대만 문제 등을 모두 꺼내 압박했다.
이는 전임 도널드 트럼프 정부의 대중국 정책 방향을 계승하겠다는 취지로 해석됐다. 바이든 대통령이 언급한 문제는 모두 트럼프 행정부의 대중국 강경책 수단이기 때문이다.
반면 시 주석은 내정 간섭을 하지 말라며 강력히 반발했다. 그러면서 미중 상호 핵심이익을 존중하는 바탕에서만 대화와 협력이 가능하다는 점을 분명히 했다. 중국의 핵심이익은 홍콩, 대만, 신장 등을 의미한다. 중국은 미국을 포함해 서방국가가 이런 문제에 접근하는 것 자체를 용납하지 않았다. 따라서 앞으로 미국과 관계에서도 물러서지 않겠다는 뜻을 천명한 것으로 풀이된다.
이보다 하루 전인 지난 10일(현지시간)에는 대중국 국방전략을 수립할 태스크포스를 미 국방부에 설치했다. 태스크포스 검토 대상은 아시아 미군 주둔, 기술, 정보, 동맹과 파트너십의 역할 등이 포함되는 것으로 전해졌다.
트럼프 행정부가 해외 주둔 병력 규모를 줄이겠다고 공언한 것과는 방향에서 차이가 난다. 미 고위 당국자는 언론 브리핑에서 “바이든 행정부가 아시아에 주둔하는 미군 병력을 감축할 것 같지 않다”고 말했다.
따라서 미국이 중국을 최대의 경쟁국으로 지목한 만큼 중국의 영향력을 막기 위해 인도·태평양 지역 병력을 강화하는 쪽으로 재편이 이뤄질 가능성이 제기된다.
아울러 바이든 행정부는 13일(현지시간) 중국에게 코로나19 발병에 관한 모든 자료를 세계보건기구(WHO)에 제공하라며 ‘코로나19 중국 책임론’을 계속 제기했다. 코로나19와 중국 때리기를 결합시키는 것은 트럼프 전 대통령의 전매특허였다.
중국은 미국을 포함해 영국 등 서방국가에 대해서도 강경한 맞대응 의지를 보이고 있다. 이들 국가를 미국의 동맹국으로 규정하고 같은 방향으로 대우하겠다는 뜻으로 분석된다. 영국이 공산당 통제 속에 운영된다며 중국 CGTN 방송의 면허를 취소하자, 영국 BBC 월드 뉴스의 중국과 홍콩 방송 금지로 보복하며 맞받아쳤다.
독일 명문 프로축구팀 바이에른 뮌헨은 페이스북에 올린 설 인사에서 대만 국기와 함께 중국어로 ‘새해 복 많이 받으세요’라는 문구를 달았다가 중국의 강력한 항의를 받고 해당 내용을 삭제했다.
다만 미중 양국은 상호 이익이 얽혀 있는 무역 등 경제 문제에선 협력의 여지를 남겨뒀다. 바이든 대통령과 시 주석은 2시간 넘는 통화에서 협력을 여러 차례 강조하며 공감대를 형성했다.
jjw@fnnews.com 정지우 기자
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