美 국무·국방 17일 방한.. 한·미·일 ‘3각공조’ 시동

토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 오는 17일 방한을 목표로 일정 조율에 나서면서 조 바이든 미국 행정부의 '한미일 3각 공조' 및 한일간 관계 개선 노력에도 시동이 걸릴지 주목을 받고 있다. 7일 정부 및 외교가에 따르면 블링컨·오스틴 장관은 오는 15일 2박 3일간 일본 방문 이후 17일 한국을 찾을 예정이다. 청와대와 외교부 역시 한미 고위급 교류를 위한 협의를 하고 있어, 이들의 방한에 대한 물밑 조율은 실제 진행되는 것으로 관측된다.

블링컨 장관의 해외 순방은 취임 후 이번이 처음이다. 그만큼 한국과 일본을 첫 해외 순방지로 선택한 것 또한 최근 불편 한일관계를 조율해 '3각 공조'를 복원하려는 의중이 깔린 행보로 해석된다.

미국이 한일관계 중재에 적극 나선다면 우리 역시 이에 호응하는 모습을 보이지 않을 수 없다.

하지만 블링컨·오스틴 방한이 구체적인 결실(합의)을 맺기 보다는 한일 양국의 입장을 조율하는 수준에 그칠 것이란 전망도 있다. 최강 아산정책연구원 부원장은 "(블링컨·오스틴 장관이 방한해) 한일관계와 관련해 일본의 메시지를 우리에게 전달할 가능성이 있다"며 "지금 미국 입장에서 일본을 중시하는 것은 사실이다.

장관 2+2 회담이 될 수도 있다. 이 때 바로 한미일에 대한 현안을 들이밀지는 않을 것으로 보인다"고 말했다.

한편 블링컨 장관의 방한 기간 한미 방위비분담금협정(SMA) 체결식 개최 가능성도 제기된다.

[e-mail] 김현우 기자