반년 내 중의원 선거를 앞두고 있는 상황, 26일 자민당 내에서는 "과연 스가 총리를 당의 '얼굴'로 계속 내세워도 되겠는가. 끌어내려야 하는 것 아닌가." "그러나 대안이 없다"는 등 우려와 자조의 목소리가 분출하고 있다. 스가 내각이 1년짜리 단명 내각에 그칠 것이란 관측이 다시 고개를 들고 있다. 스가 총리의 앞날이 불투명해지면서, 정치적 결단이 요구되는 한·일 관계 현안에 적극 나서기 어려운 상황이 지속될 것으로 전망된다.
전날 선거가 치러진 곳은 △중의원(하원) 홋카이도 제2구 △참의원(상원)나가노 △참의원 히로시마 선거구 등 총 3곳이다.
홋카이도 제2구는 자민당 소속으로 스가 총리의 측근인 요시카와 다카모리 전 농림수산상이 뇌물(500만엔, 약 5100만원)을 받은 혐의로 올 1월 기소되면서 의원직을 사퇴해 보궐선거 치러졌다. 히로시마 선거구는 역시 자민당 소속이었던 가와이 안리 전 의원(자민당)이 유권자들에게 금품을 뿌린 혐의로 유죄 확정 판결을 받으면서 재선이 치러졌다. 가와이 안리 전 의원의 남편은 아베 신조 전 총리의 최측근인 가와이 가쓰유기 전 법무상이다. 나가노 선거구는 입헌민주당 하타 유이치로 의원이 코로나19에 걸려 숨지면서 선거가 치러졌다. 총 3개의 선거구 가운데 2곳이 자민당 의원의 뇌물, 금권선거 때문에 공석이 된 것이다.
자민당은 이 가운데 홋카이도에서는 '돈 문제'를 둘러싼 책임을 인정한다며 후보를 내지 않았으나 히로시마에서는 후보를 공천했다. 패착이었다. 민심이반을 스스로 증명한 것이다.
일본에서는 오는 9월, 두 개의 큰 선거가 사실상 예고돼 있다. 하나는 중의원 해산에 따른 조기 총선, 다른 하나는 일본 총리가 결정되는 자민당 총재선거다. 스가 총리가 총선에서 리더십을 발휘하지 못할 경우, 그의 재선 역시 어려울 수 밖에 없다. 이미 자민당 내에서는 "스가 총리를 당의 '얼굴'로 내세워 과연 선거를 치를 수 있겠느냐"는 회의적인 목소리가 분출하고 있다. 전임 아베 총리가 각종 정치 스캔들에도 불구하고,재임기간 총 6번의 선거에서 모두 당에 승리를 안겨 '선거의 왕'임을 입증했던 것과 대비를 이루고 있는 것이다.
문제는 대안 부재다. 요미우리신문은 '스가 끌어내리기'의 최대 문제가 포스트 스가(스가 총리 이후 차기 일본 총리감) 부재라며 결국, 스가 체제하에서 중의원 선거를 치를 수 밖에 없다고 분석했다.
ehcho@fnnews.com 조은효 기자
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