물론 청년세대의 사회 진출을 돕자는 명분은 일면 이해된다. 연예와 결혼, 출산마저 포기할 정도로 요즘 청년층이 겪고 있는 취업난과 주택난이 심각하기 때문이다. 세계일주가 인생과 역량 개발에 도움(이 지사), 사회출발자금(이 전 대표), 부모찬스 없는 자립기반 구축(정 전 총리)등 주자들이 내세운 공약의 포장지는 그럴싸해 보인다. 그러나 하나같이 구체적 재원 확보방안이 안 보이는 게 문제다.
지난 4·7 보궐선거에서 여권이 2030세대의 민심 이반을 실감한 건 사실이다. 그러나 선심성 지원만으로 청년층이 마음을 돌릴 수 있다고 보는 건 큰 착각이다. 현금 살포대상의 기준이 모호해 자칫 새로운 세대갈등의 불씨가 될 수도 있다. 실현 가능성에 대한 확신 없이 그냥 지르는 약속이라면 속 보이는 '표(票)퓰리즘'일 뿐이다. 더욱이 직업계고(특성화고 및 마이스터고) 취업률이 현 정부 들어 3년 새 거의 반토막(2017년 51%→2020년 28%)났다는 최근 정부 통계를 보라. 정부와 정치권이 막연히 청년 구애경쟁을 벌일 게 아니라 교육·취업 문제에 대한 보다 실질적인 근본 해법을 제시해야 할 이유다.
그렇다면 여권 주자들은 이제라도 '제2의 허경영'을 자임할 요량이 아니라면 무책임한 인기영합 경쟁은 자제하기 바란다. 현 정부 들어 무턱대고 늘린 수백조원의 국가부채는 앞으로 두고두고 청년세대의 어깨를 짓누를 것이다. 아무리 대선을 앞두고 마음이 급하더라도 미래세대에 더 덤터기를 씌워선 안 될 말이다.
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