베이조스도 우주 날았다 "아름답고 연약한 지구, 경이로워"

무중력 상태의 우주선 내부에서 공중제비를 도는 베이조스(오른쪽)와 동승자들. / 사진=AFP뉴스1

세계 최고 부자인 제프 베이조스 아마존 창립 (왼쪽 두번째)가 20일(현지시간) 사상 처음으로 자율조종 로켓에 탑승해 우주 관광에 나섰다. / 사진=뉴스(블루오리진 홈페이지 갈무리)

[파이낸셜뉴스] 제프 베이조스 아마존 창립자가 전 세계 2번째로 우주관광을 성공적으로 마치고 지구로 귀환했다. 그는 지구가 매우 아름답고 연약해 보였다고 소감을 전했다.

20일(현지시간) AFP통신에 따르면, 베이조스와 동승자 3명을 실은 ‘뉴셰퍼드호’는 이날 미국 텍사스주 벤혼에서 북쪽으로 약 40㎞ 떨어진 발사기지에서 우주를 향해 날아올랐다. 블루오리진을 설립한 베이조스와 그의 남동생 마크와 펑크, 최연소인 18세의 물리학과 학생 올리버 다먼을 태운 뉴셰퍼드호는 한국시간으로 20일 오후 10시12분 엔진에 불을 붙였다.

60피트(18.3m) 높이의 뉴셰퍼드호는 음속의 약 3배인 시속 2300마일로 우주경계선으로 불리는 고도 106㎞까지 치솟았고, 캡슐은 분리 후 우주의 경계인 ‘카르만 라인(고도 100㎞)’ 지점을 돌파했다. 이는 앞서 지난 11일 영국 버진그룹 리처드 브랜슨 회장이 기록한 86㎞를 넘어선 기록이다. 순서는 뺏겼지만, 높이는 선점한 셈이다.

이들은 3분가량 무중력 체험을 한 뒤 낙하산을 펼쳐 지상으로 발을 디뎠다. 지구로 돌아오기까지 총 10분이 걸렸다.

특히 베이조스는 이번 우주 비행으로 ‘최초 조종사 없는 우주비행’이라는 타이틀도 거머쥐었다. 브랜슨 회장은 조종사 2명, 기술자, 우주비행 훈련사 등 총 5명의 전문가와 함께 버진 갤럭틱이 만든 비행선을 탔다.

베이조스는 이날 기자회견에서 “우주에 올라갔던 모든 우주비행사들은 (그 경험이) 그들을 변화시킨다고 말한다”며 “그들은 지구를 바라봤을 때 그 아름다움에, 또 연약함에 놀라고 경이로워 한다. 나 또한 그것을 보증할 수 있다”고 말했다.

이어 그는 대기권을 두고 “실제로 보이는 것은 엄청나게 얇고, 작고, 연약한 것”이라면서 “우리가 움직이면서 그것을 훼손하고 있다”고 설명했다.

또 베이조스는 다시 우주여행을 하겠냐는 질문에 “당연하다. 얼마나 빨리 연료를 주입할 수 있냐. 가자”고 강조했다.

[AP/뉴시스] 제프 베이조스 아마존 창업자가 20일 자신의 우주기업 우주선을 타고 10분간 우주비행을 한 뒤 텍사스주 발사장에 무사히 귀환, 캡술에서 걸어나오고 있다. 블루오리진의 우주선은 조종사없이 비행했으며 캡슐에는 4명이 탔다

[e-mail] 김태일 기자