(울산=뉴스1) 이윤기 기자 = UNIST는 에너지화학공학과 김영식 교수 연구팀이 해수전지를 활용한 바닷물 살균·중화 기술을 개발했다고 1일 밝혔다.
연구진에 따르면 해수전지를 충전하면 바닷물의 소금(NaCl) 성분 중 나트륨 이온(Na⁺)이 이동하며 염소가 생성된다. 이 염소가 살균 물질로 작용해 박테리아나 병원균을 제거한다.
반대로 방전될 때는 살균 물질이 나트륨 이온을 만나 중화되면서 다시 소금으로 변한다. 이 기술은 배터리에 전기를 저장하고 방출하는 과정에서 자연스럽게 살균·중화가 가능하다는 특징을 갖는다.
기존에도 전기분해를 통한 살균기술은 존재했지만 이 경우에는 별도의 중화장치를 설치하거나 중화를 위한 화학약품을 사용해야하는 불편이 있었다.
이에 김영식 교수는 "바닷물 살균은 육상 양식장의 소독이나 선박평형수 처리 등에서 필수적인 기술"이라며 "해수전지를 이용하는 방법은 추가 비용이 드는 중화설비 설치나, 독성 부산물의 위험이 있는 화학약품을 투여하는 기존 기술보다 경제적이고 친환경적"이라고 설명했다.
김 교수팀은 이런 기술력에 주목한 울산지역 기업과 실제 제품개발에도 속도를 내고 있다. 울산에 위치한 선박 기자재 업체인 동성산기는 UNIST와 한국해양과학기술원(KIOST)이 주관하는 지역 활력 프로젝트 사업을 통해 200L급 해수전지 기반 하이브리드 살균·중화장치 개발에 성공했다.
동성산기는 UNIST 해수자원화기술 연구센터에 입주해 지속적인 공동 연구개발을 추진해왔으며 최근 시제품 제작을 완료하고 판매를 위한 제품 개발에 박차를 가하고 있다.
한편 UNIST는 KIOST와 함께 해양특화전지 기술을 활용해 친환경 에너지 기반의 해양기기 산업 발전을 촉진하는 것을 목표로 지역 산업체와의 협력을 추진해왔다.
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