(고양=뉴스1) 안영준 기자 = 역시 슈퍼스타였다. 손흥민은 존재만으로도 빛났다.
고양 종합운동장을 찾은 팬들은 손흥민이 빠른 돌파로 수비수 사이를 휘젓거나 강력한 슈팅을 날릴 때는 물론, 경기장 전광판에 모습이 잡히거나 가벼운 손짓만 해도 뜨거운 함성을 토해냈다. 오랜 만에 한국의 팬들 앞에서 뛴 손흥민은 경기 종료 후 홀로 운동장을 한 바퀴를 돌며 감사를 표했다.
파울루 벤투 감독이 지휘하는 한국은 11일 고양 종합운동장에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 5차전 UAE와의 홈 경기에서 전반 35분 황희찬의 페널티킥 득점에 힘 입어 1-0으로 이겼다.
경기 전부터 팬들의 시선은 단연 손흥민에게 향했다. 장내 아나운서가 선발 선수를 호명할 때마다 큰 함성이 터져 나왔는데, 그 중에서도 손흥민의 이름이 불릴 땐 경기장 전체가 흔들릴 만큼 큰 환호와 응원이 쏟아졌다.
손흥민이 몸을 풀거나 활짝 웃는 모습이 경기장 전광판에 잡히기만 해도 마치 골이 터진 것처럼 관중석이 들썩였다.
비록 육성 응원은 여전히 금지였고 팬들 역시 이를 인지하고 있었지만 순간적으로 터져 나오는 함성과 탄식은 마스크를 뚫어내고도 남았다.
경기 중에도 마찬가지였다. 손흥민은 이날 가벼운 몸놀림으로 마음껏 돌파하고 슈팅하며 공격을 이끌었다.
그러자 손흥민이 공을 잡기만 해도 관중석에서 나오는 함성과 몰입도가 단번에 달라졌다.
손흥민이 코너킥을 차기 위해 관중석 가까운 곳으로 걸어가기만 해도 경기 내용과 상관없이 함성이 나왔다. 이어 손흥민이 박수를 치며 응원을 유도하자, UAE 선수들이 어리둥절해 할 만큼 큰 박수가 쏟아진 건 물론이다.
이날 손흥민은 골대를 맞추는 불운 속에 득점을 터뜨리진 못했다. 승리와 별도로, 개인적으로는 아쉬움이 큰 경기였으나 손흥민은 90분 내내 자신을 향해 쏟아졌던 특별하고도 뜨거운 응원을 잊지 않았다.
경기 종료 후 손흥민은 방송 인터뷰를 하느라 동료들보다 늦게 인사를 시작했는데, 동료들이 있는 곳으로 바로 달려가지 않고 바로 옆 관중석부터 하나하나 손을 흔들며 홀로 감사 인사를 했다. 그리고는 가장 마지막에 경기장을 빠져나갔다.
팬들 역시 집으로 가는 발걸음을 잊은 채 그런 손흥민에게 끝까지 박수를 보내줬다. 경기 시작 전부터 경기가 끝난 뒤까지, 고양 종합운동장을 들었다 놓았던 '슈퍼스타' 손흥민이다.
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