개 식용 금지 논의 본격화…"불법도살" vs "개인선택"

정부, 개 식용 문제 논의하는 민관합동 기구 구성
동물보호단체-개사육업계 의견 엇갈려
개식용 찬성 36% vs 반대 27%…모르겠다 33.6%

지난달 26일 오후 서울 종로구 이순신 장군 동상 앞에서 한국동물보호연합을 비롯한 시민단체들이 개 식용 종식을 위한 조건없는 대책과 계획을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 사진=뉴스1화상

개 식용 금지에 대한 사회적 논의가 본격화되는 가운데 동물보호단체와 개사육 업계가 극명한 온도차를 보이고 있다. 동물보호단체는 식용을 위한 개 사육 과정이 불법에 해당한다며 문제제기하는 반면, 개사육 업계는 업자들의 생업이 짓밟히고 있다고 반발했다.

■동물보호단체 "개 도살 불법…기호의 문제 아냐"
5일 농림축산식품부 등에 따르면 정부는 개 식용 문제를 논의하는 민관합동 기구를 만들고 내년 4월까지 개 식용 종식의 절차와 방법 등을 다루기로 했다. 기구에는 시민단체· 전문가· 정부 인사 등 약 20명이 참여한다.

개 식용에 대한 논란은 과거부터 이어져왔으나 동물 보호에 대한 문제와 전통적인 식습관이라는 인식이 복잡하게 얽혀 해결되지 않았다.

지난 9월 문재인 대통령은 "개 식용 금지를 신중히 검토할 때가 되지 않았나"라고 관계부터 검토를 지시한 바 있다.

동물보호단체들은 개 식용이 식품위생법 등에 따라 불법이므로 방치해선 안 된다고 주장하고 있다. 하지만 주무부처인 식품의약품안전처는 찬반양론이 첨예하다며 사회적 논의가 우선되어야 한다는 입장을 지키고 있다.

이에 대해 김영환 동물권단체 케어 대표는 "개 식용 이전에 개 도살과 개 사육 등의 적법성을 따져보고 개선책을 마련해야 한다"라며 "과거 개를 전기로 감전시켜 죽이는 '전기 개 도살' 행위가 대법원에서 유죄판결이 내려졌으나 여전히 개 사육 업계에선 전기 도살을 자행하고 있다"라고 말했다.

박운선 동물보호단체 행강 대표는 "단순히 '개를 먹느냐, 마느냐'라는 기호의 문제로 치부해선 안된다"라며 "개 식용 이전에 도살, 사육, 유통 등 모든 과정에 불법적인 요소가 많은데 정부는 이를 방관하고 있다"고 지적했다.

반려견과 식용견을 구분해야 한다는 의견에 대해 김 대표는 "일각에서 말하는 '식용견'도 구조되고 입양 가서 반려견으로 잘 사는 경우가 많다"라며 "태어날 때부터 식용견과 반려견으로 구분 짓는게 말이 된다고 생각하나"라고 반문했다.

대한육견협회 회원들이 지난달 23일 오후 종로구 정부서울청사 앞에서 열린 '국민 기본권 침해, 1천만 범법자 양산, 개고기 식용금지 만행 즉각 중단하라' 기자회견에서 구호를 외치고 있다. /사진=뉴스1화상

■육견협회 "개식용 개인 선택에 맡겨야"
개식용 문제를 둘러싼 의견차는 통계에서도 나타난다. 여론조사기관 알앤써치가 지난 9월 29~30일 전국 만 18세 이상 1132명을 대상으로 개 식용 전면 금지에 대한 찬반을 물은 결과에 따르면, '찬성한다'는 의견은 36.3%, '반대한다'는 27.5%로 나타났다. '잘 모르겠다'는 응답은 36.1%였다.

개 사육 업계는 개 식용은 개인의 선택에 맡겨야 하며 금지해선 안 된다는 입장이다.

대한육견협회는 지난 달 23일 서울 종로구 정부서울청사 앞에서 기자회견을 열고 문 대통령의 '개 식용 검토 발언'을 "망언"이라고 비판했다.

주영봉 대한육견협회 사무총장은 "수십년 동안 개농장을 운영하며 생계를 꾸려온 이들이 많은데 정부가 개 식용을 금지하면 우리는 어떻게 살아가나"라며 "개농장 운영주들은 대부분 고령이고 경제적 여건때문에 전업이 쉽지 않다"라고 설명했다.

주 사무총장은 "다른 동물도 고통을 느끼는데 유독 개만 먹지 말자는 주장은 모순됐다"라며 "개 식용은 개인의 선택이며 과거부터 이어져 온 한국의 식문화"라고 강조했다.

[e-mail] 윤홍집 기자