[파이낸셜뉴스] 미국 대형 이동 통신사들이 정부와 항공 업계의 반발에도 불구하고 이달 5일(현지시간)부터 중저대역 5세대(5G) 이동통신 서비스를 시작하기로 결정했다. 이들은 항공 안전에 대한 걱정에 대해 서비스 출력을 제한하겠다고 밝혔다.
월스트리트저널(WSJ)은 2일 보도에서 미 이통사 순위 1~2위를 다투는 버라이즌과 AT&T가 5G 서비스를 연기하라는 미 교통부의 요청을 거부했다고 전했다. 신문은 버라이즌의 한스 베스트버그 최고경영자(CEO)와 AT&T의 존 스탄키 CEO가 연명으로 피트 부티지지 미 교통장관과 스티브 딕슨 미 연방항공청(FAA) 청장에 보낸 편지를 입수했다고 전했다.
두 경영자는 편지를 통해 앞서 프랑스 당국이 5G 서비스에 부과한 규제를 언급하고 일단 서비스를 시행한 뒤 앞으로 6개월 동안 프랑스의 규제에 맞게 서비스 출력을 조정하겠다고 설명했다. 이어 그동안 미 정부가 전파와 항공 안전의 관계를 좀 더 연구할 수 있다고 주장했다. CEO들은 “만양 미 항공사들이 매일 프랑스로 운행하도록 허가를 받는다면 미국에서도 같은 조치가 나와야 한다”고 주장했다. 그들은 동시에 프랑스를 비롯한 12개국이 중저대역 5G 서비스를 허용했다고 강조했다.
앞서 미 연방통신위원회(FCC)는 2020년 12월~2021년 1월에 걸쳐 5G 서비스를 위한 주파수 입찰을 진행했다. 당시 입찰 대상은 이른바 ‘C밴드’라고 불리는 3.7~4.2㎓(기가헤르츠)의 중저대역 주파수였다. 미 이통사들은 현재 28㎓ 등 초고주파 대역을 사용하는 5G 서비스를 운영하고 있지만 도달 거리가 짧아 보급에 한계를 겪고 있다.
버라이즌을 비롯한 주요 이통사들은 입찰에서 총 800억달러(약 95조원)를 사용했다. 버라이즌과 AT&T는 지난해 2월에 중저대역 주파수 사용 승인을 받고 같은 해 12월 5일부터 서비스를 시작할 예정이었으나 항공 업계의 공격을 받았다. 보잉과 에어버스 등 항공기 제조사들은 해당 주파수 대역이 항공기 전파 고도계에 쓰이는 주파수 대역과 가깝고 신호 간섭이 일어나면 공항 이용이 어렵다고 주장했다. 이에 미 교통부와 FAA 등은 지난달 31일 두 이통사에 편지를 보내 신호 간섭 여부를 분석하기 위해 최소 2주간 서비스 개시를 미뤄달라고 요청했다.
그러나 두 통신사는 5일부터 46개 대도시 지역에서 중저대역 5G 서비스를 강행한다는 입장이다. FAA 해당 편지에 대해 “미 항공 규정에 따라 다음 행보를 정할 것”이라고 밝혔다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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