[한국1등 세계1등⑤]포스코, 세계 철강 경쟁력 12년 연속 1위

[서울=뉴시스] 2021 수소모빌리티+쇼 포스코 부스에 전시된 수소환원제철 모형. (사진=포스코 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]옥승욱 기자 = 포스코가 세계 1위 철강사 자리를 12년째 이어가고 있다. 월드탑프리미엄(WTP) 등 세계 최고 기술력을 자랑하는 고부가가치 제품과 함께 탄소저감을 위해 수소환원제철 공법을 개발하는 포스코의 노력이 인정받았다는 분석이다.

세계적인 철강전문 분석기관 WSD(World Steel Dynamics)는 지난해 11월8~9일 양일간 미국 마이애미에서 열린 ‘제36차 글로벌 철강 전략회의(Steel Success Strategies)’에서 글로벌 철강사 경쟁력 평가 결과를 발표하며 포스코를 세계 최고 철강회사로 선정했다.

포스코는 고부가가치제품, 가공비용, 기술혁신, 인적역량, 신성장사업, 투자환경, 국가위험요소 등 7개 항목에서 2년 연속 만점을 받았다. 지난해는 2018년 최정우 포스코그룹 회장 취임 이래 강조해온 미래성장동력을 위한 선제적 시재확보, 부채비율 감소 활동 등을 통한 재무건전성 항목 또한 만점을 기록하며 8.54점(10점 만점)으로 종합 1위에 올랐다.

1999년 설립된 WSD는 매년 전 세계 주요 35개 철강사들을 대상으로 23개 항목을 평가하고 이를 종합한 경쟁력 순위를 발표한다. 이 순위는 글로벌 주요 철강사들의 경영 실적과 향후 발전가능성을 가늠하는 중요한 참고지표다.

WSD는 지난해 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사를 선정하며 포스코의 실적 회복, 친환경 소재 기업으로 변신, 세계 철강업계 탄소중립 추진 리더십 등을 높게 평가했다.

포스코는 2020년 코로나19 사태로 인한 글로벌 철강 수요산업 침체로 유례없는 경영위기를 겪었으나 지난해 연결기준 매출 76조3320억원, 영업이익 9조2380억원을 기록하며 1968년 창사 이후 최고 실적을 기록했다.

포스코는 올해 내수·친환경 제품 판매확대로 안정적 수익을 창출해 나간다는 방침이다. 탄소배출 감축 관리를 강화하고 저탄소 조업기술 개발, 에너지효율 향상에도 힘쓴다. 이를 통해 1조원의 원가절감을 추진하기로 했다.

해외 철강사업도 강화한다. 인도네시아에서는 상·하공정에 투자하고, 인도에서는 일관제철소 합작투자를 검토하고 있다. 뿐만 아니라 미국에서도 친환경 전기로 일관제철소 사업을 검토하는 등 성장 시장 수요 확보를 위한 투자 타당성을 지속 고민하고 있다.

이차전지소재사업을 강화하기 위해 양·음극재 고객 파트너십을 기반으로 생산능력도 확대한다. 또한 리튬/니켈 양산체제를 구축하고 리사이클링 사업도 확대해 나갈 계획이다.

수소사업에도 지속 투자한다. 해외 청정수소 생산거점을 구축하고 유망기술을 확보한다. 철강 탄소중립 전략과 연계한 청정수소 공급사업 개발에도 나선다. 새롭게 출범한 미래기술연구원 중심으로 이차전지소재, 수소/저탄소 에너지, AI 등 신성장 전문인력도 외부에서 확충할 예정이다.

[서울=뉴시스] 포스코의 아르헨티나 리튬 생산 데모플랜트 공장 및 염수저장시설. (사진=포스코 제공) *재판매 및 DB 금지

포스코는 올해 철강업계에서 더욱 영향력을 행사할 수 있을 것으로 예상된다. 최정우 회장이 지난해 10월 세계철강협회(worldsteel) 회장단에 선임됐기 때문이다. 최 회장은 올해 10월 세계철강협회 총회 개최 시까지 1년간 신임 부회장 역할을 맡는다. 2022년 10월부터 1년간은 회장으로서 전 세계 철강업계를 이끌게 된다.

최 회장은 지난해 10월 6일 철강업계 최초로 수소환원제철 기술을 논의하는 HyIS 포럼(Hydrogen Iron & Steel Making Forum 2021)을 성공적으로 주최하는 등 세계 철강업계의 탄소중립을 적극적으로 주도해왔다.

포스코가 세계철강협회 내 중요 태스크포스인 철강 메가트렌드 전문가 그룹 위원장과 강건재 수요 증진 협의체 위원장을 맡는 등 협회 내에서 꾸준한 리더십을 발휘해 온 것을 높게 평가받아 회원사들의 압도적인 지지를 받은 것으로 알려졌다.

한편, 포스코는 2019년 7월 국내 기업 최초로 세계경제포럼(WEF)와 글로벌 컨설팅 기업 맥킨지가 평가하고 뽑는, 제조업의 미래를 이끄는 ‘등대공장’에 선정되기도 했다.