아편계 진통제 오피오이드 남용에 따른 미국의 경제적 비용이 연간 1조달러에 이른다고 미 의회가 8일(이하 현지시간) 경고했다.
CNBC에 따르면 의회 산하 '합성 오피오이드 불법거래 투쟁 위원회(CCSOT)'는 이날 펜타닐로도 알려진 합성 오피오이드가 지난해 6월까지 1년간 미 약물남용 사망자의 약 3분의2를 차지했다면서 이같이 경고했다.
■ 22년간 100만명, 총기·교통사고 사망 2배 웃돌아
보고서에 따르면 이 기간 약물남용 사망자 수는 10만명을 넘었다. 1년 전보다 30% 폭증했다.
보고서에 따르면 또 1999년 이후 누적 약물남용 사망자 수는 100만명을 웃돈다. 같은 기간 총기 사고나 자동차 사고로 사망한 이들보다 2배 넘게 많은 규모다.
CCSOT는 국토안보부, 먀악단속청(DEA)을 비롯한 연방 기구 직원들과 상원과 하원이 임명한 위원 4명으로 구성돼 있다.
위원회는 보고서에서 "2018년 백악관 경제자문위원회(CEA)가 약물남용 사망에 따른 경제적 비용을 6960억달러로 추산했지만 당시 연간 사망자 수는 지금의 3분의2 수준에 불과했다"고 지적했다.
보고서는 이어 "따라서 (사망자가 대폭 늘어난 지금은) 경제적 비용이 연간 1조달러를 넘는 것으로 추산하는 것이 합리적"이라고 설명했다.
약물남용 사망사고에 따른 경제적 비용은 우선 조기 사망에 따른 생산 손실이 있다. 아울러 의료비, 재판 비용 등이 심각한 비용을 유발한다.
■ 오피오이드는 서서히 목숨 빼앗는 대량살상무기(WMD)
미국은 오피오이드와 전쟁에 돌입했다.
조 바이든 미 대통령은 지난해 12월 행정명령에서 불법 마약거래에 관한 국가비상사태를 선포했다. 앞서 2017년에는 도널드 트럼프 전 대통령이 오피오이드 사태를 공중보건 비상사태로 규정하고, 이를 '국가적 수치'라고 지목한 바 있다.
CCSOT는 보고서에서 합성마약 밀수는 단순히 공중보건 비상사태에 그치지 않고 "국가안보와 경제적 웰빙을 위협하는 국가비상사태"라고 경고했다.
보고서는 "생명 손실과 경제적 손상이라는 측면에서 불법 합성 오피오이드는 알약이라는 형태를 띤, 더디게 작동하는 대량살상무기(WMD)"라고 규정했다.
CCSOT는 해결 방법으로 미 약물 통제 정책을 총괄하는 중앙 부서를 만들고, 중독자는 적극적으로 치료할 것을 제안했다.
아울러 합성 오피오이드를 생산하고 배포하는 나라 정부들과도 협력해 마약을 줄이도록 해야 한다고 촉구했다.
미 외교관계위원회(CFR)도 오피오이드 사태를 미 역사상 최악의 약물 위기로 규정했다.
■ 하루 274명, 5분마다 1명씩 사망
CFR에 따르면 미국에서는 오피오이드 관련 약물중독으로 1주일에 1300명 이상이 목숨을 잃는다. 오피오이드 중독으로 고통받는 미국인도 수백만명에 이른다.
미 오피오이드 중독은 코로나19 팬데믹을 계기로 급속히 확산됐다.
이미 팬데믹 이전에도 오피오이드 남용 사망사고가 급증해 미국의 기대수명이 줄어들었다.
2020년에는 팬데믹 속에서 코로나19 사망자가 늘어난 데다 오피오이드 중독 사망사고 역시 동반 증가해 기대수명이 더 낮아졌다.
보고서는 "충격적이게도 1979년 이후 미국내 약물남용 사망자 수는 기하급수적으로 늘었고, 가까운 시일 안에 감소세로 돌아서지 않을 것으로 보인다"고 비관했다.
위원회 공동 위원장인 톰 코튼(공화·아칸소) 상원 의원은 매일 미국인 274명이 약물중독으로 목숨을 잃는다면서 5분마다 1명씩 사망하고 있고, 상황은 갈수록 악화하고 있다고 경고했다.
dympna@fnnews.com 송경재 기자
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