(대전ㆍ충남=뉴스1) 박찬수 기자 = '역대 최대피해·최장기' 등 각종 기록을 남긴 울진·삼척 등 동해안 지역 산불을 계기로 임도 확대 문제가 새삼 재조명되고 있다.
도로가 사회기반시설 역할을 담당하고 있다면 임도는 산불 진압 및 산림자원 육성의 일익을 맡고 있다. 최근에는 산림레포츠 등 국민의 휴양 욕구까지 맞물리면서 임도 개설 요구가 이어지고 있다.
임도는 산림의 효율적 관리, 산불진화를 위한 접근로 확보, 휴양수요 효율적 대응 등 순기능적인 면이 많다.
하지만 임도개설로 인해 숲이 훼손되거나 야생동물의 서식지 감소, 도로 주변의 식생구조의 변화 등 부정적 요인도 있는 것이 사실이다.
문제는 이번 동해안 산불처럼 대형 산불이 동시 다발적으로 발생했을 경우다. 울진·삼척 산불 진화에 마지막까지 어려움을 줬던 응봉산의 경우 산세가 험한데다 임도가 부족해 지상 진화인력 접근이 어려웠다.
2021년 기준 임도밀도 전국 평균은 3.81m/ha다. 국유림 평균은 4.70m/ha, 사유림 평균은 3.50m/ha다.
지역별로 보면 경기 2.35, 강원 2.71, 충북 3.45, 충남 4.26, 전북 4.62, 전남 4.91, 경북 2.66, 경남 4.28m/ha 등이다.
공교롭게도 역대 기록을 갈아치운 동해안 산불의 행정구역인 강원과 경북은 2.71· 2.66m/ha로 전국 평균에 크게 못미친다. 충북 충남 전북 전남 경남 등과 비교해도 현저히 저조하다.
산불 피해지역의 조림 상태를 원래 수준으로 회복하는 데는 빨라야 20년, 토양 복구까지에는 100년 넘게 걸린다.
따라서 산림 생태계에 최소한의 영향을 미치면서 순 기능을 살릴 수 있는 임도 확대가 필요하다는 여론이다.
실제 우리나라의 임도밀도 ha당 3.81m는 미국(9.5m), 일본(13m), 독일(46m) 등에 비해 매우 낮다.
산림청은 제5차 전국임도기본계획(2021∼2030년)을 통해 2030년까지 전국 임도밀도를 5.5m/ha 수준으로 향상시키겠다는 계획이다
1965년 광릉임업시험림 6.5km를 시작으로 임도 개설이 시작됐다. 임도는 산림을 경영·관리하는데 있어 사람의 동맥과 같은 역할을 하게 된다.
우리나라 산림 총면적은 633만5000ha다. 임도 1km 개설 시 약 40ha까지 산림사업이 가능해진다.
‘제4차 전국임도기본계획’ 기간인 지난 10년간 임도를 연 650km 수준으로 개설하고 임도 개설지역에 산림사업을 집중하는 등 현장 산림사업 여건 개선에 기여를 했다.
그러나 임도가 산림환경을 훼손해 재해를 유발한다는 여론과 전국단위의 임도 연결성을 증진하기 위한 제도적 뒷받침이 미흡했다는 평가도 있었다.
따라서 산림청은 앞으로 환경과 개발 간 조화를 이루면서 임도 개설을 확대해야 한다는 과제를 안고 있다.
산림청 관계자는 "임도 개설이 산림생태계에 부정적인 영향을 끼친다는 일부 의견과 관련, 야생조수와 식생 변화에 대한 과학적 데이터를 축적하고 임도개설 전·후 점검을 통해 환경에 미치는 영향을 지속 확인할 계획"이라고 말했다.
특히 "재해에 대비하고 산림자원 육성을 위해 임도 확대가 절실한 만큼 안전하면서도 사람과 함께 공존하는 임도를 만드는데 최선을 다하겠다"고 강조했다.
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