"제2 스윗밸런스 꿈꿔요" 쿠팡, PB제조사와 고용동반 성장

중소제조사들 쿠팡 납품 판로 개척
최근 3년 협력사 매출 500% 껑충
일자리도 2000개 창출 '선순환'

쿠팡의 자체 브랜드(PB) 상품을 제조, 납품한 중소 제조사들의 고용과 매출이 빠르게 성장한 것으로 나타났다. 코로나19, 물가 상승 등 대외 경기 침체 속에서도 쿠팡이 중소 제조사 성장의 핵심 원동력으로 작용하고 있다는 평가다.

쿠팡은 자체 브랜드 전문 자회사 씨피엘비(CPLB)와 협력하는 중소 제조사들의 매출이 2019년부터 지난해까지 3년간 500% 가까이 늘었다고 13일 밝혔다. 중소 제조사의 수는 같은 기간 150% 이상 증가했고, 고용 인원도 큰 폭으로 증가했다.

최근 6개월~3년간 쿠팡과 협력하며 PB상품을 만든 중소 제조사 수백 곳을 대상으로 쿠팡 납품 전후의 고용인원을 조사한 결과 1만4000여명에서 1만6000여명으로 늘어났다.

쿠팡의 동반성장 기조 아래 중소 제조사들이 소비자들에게 합리적인 가격대의 양질의 상품을 제공하자 매출이 늘고, 고용인원도 2000여명 증가한 것이다.

전국 중소기업의 연 평균 고용증가율(2017~2019년) 2% 안팎인 점을 감안하면 중소 제조사들이 쿠팡과 협력하면서 '저성장?저고용'이 고착화한 불황 속에서도 고속 성장을 이뤄내고 있는 셈이다.

쿠팡은 2019년 첫 PB상품 런칭 후 전국 각지의 중소 제조사들과 대대적으로 협업을 늘려왔다. 현재 중소 제조사들은 쿠팡 PB상품 매출의 80%를 책임지고 있다. '곰곰' '탐사' 등 14개 브랜드를 운영하는 CPLB의 파트너사 10곳 가운데 9곳은 중소 제조사들이며, 이들은 전체 PB 제품 수와 판매 수량의 약 80%를 차지한다. 소비자가 쿠팡 PB상품을 구매하면 이들의 매출과 고용 증대 기여도가 높아진다.

중소 제조사들은 쿠팡과 손잡으면서 별도의 브랜드 마케팅이나 물류 비용, 고객 응대(CS)에 들여야 할 별도의 노력 없이 오로지 제품 개발과 생산에 집중하면서 성장했다.

쿠팡의 히트 식품인 '곰곰 샐러드'를 2020년 8월부터 만들고 있는 스윗밸런스의 경우 최근 판매금액 60억원을 달성하며 일자리와 설비투자를 크게 늘렸다. 이운성 '스윗 밸런스' 공동대표는 "제조공장은 26배 확대됐고, 40명이던 직원은 200명으로 늘었다"고 소개했다.

침구업체 '조현디자인'의 김보영 대표는 부채가 누적되면서 맞닥뜨린 기업 회생 절차 위기를 쿠팡과 손을 잡으면서 극복했다. 쿠팡 CPLB에서 제품을 대량 직매입하고, 홍보·마케팅을 지원한 덕분에 생산단가를 낮춰 양질의 제품 생산에 집중했다는 설명이다.

지난해부터 쿠팡에 침구류를 납품한 조현디자인은 같은해 35억원의 매출을 냈으며 올해는 100억원이 목표다. 김 대표는 "쿠팡 납품으로 성장하면서 새로운 희망을 보게 됐다"고 말했다.

PB제품을 만드는 중소 제조사의 약 80%는 서울 이외의 지역에 위치하고 있으며 쿠팡을 통해 새로운 판로를 개척하고 있다.

재배 과정에서 생채기가 발생한 '흠과'라는 이유로 사과 160톤어치를 헐값에 처분할 위기에 처한 경북 청송의 한우리영농조합은 '곰곰 보조개 사과'를 만들며 소득이 4배 가까이 늘었다.

장길영 한우리영농조합 대표는 "법인 매출은 2년 만에 80억원에서 300억원으로 4배 늘었고, 직원은 8명에서 60여명으로 늘었다"며 "증가한 매출을 통해 새로운 품종 재배 및 사과 신선도를 높이는 시설투자를 확대하고 있다"고 전했다.

쿠팡 관계자는 "합리적인 가격에 좋은 품질의 상품을 선보이기 위해 식품, 뷰티, 패션 등 다양한 카테고리에서 자체 브랜드 상품을 운영하고 있다"며 "고객 만족은 물론 잠재력을 갖춘 중소 제조사들이 매출 증진과 일자리 창출의 기회를 늘려갈 수 있도록 하겠다"고 말했다.

[e-mail] 김주영 기자