존 람, 작년 메모리얼토너먼트 불운 씻는다

3R 6타차 선두였지만 코로나19로 기권

오는 6월2일(현지시간)부터 미국 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지GC에서 열리는 메모리얼토너먼트에 출전하는 존 람. 람은 작년 대회서 3라운드까지 6타차 단독 선두로 우승을 예약했으나 코로나19 확진으로 경기를 중도 포기했다. /사진=존람 인스타그램

[파이낸셜뉴스]3라운드를 마친 뒤 2위와 6타차였다. 이변이 없는한 존 람(스페인)의 우승이 확실시됐다. 그런데 다음날 람의 이름은 리더보드에서 사라졌다. 3라운드를 마친 뒤 코로나19 확진 판정을 받아 최종 라운드를 치르지 못하고 격리에 들어갔기 때문이다.

누군가의 불운은 다른 누군가에게는 행운인 게 세상사다.

그 행운을 잡은 게 패트릭 캔틀레이(미국)이다. 캔틀레이는 람이 코로나19로 대회장을 떠나면서 1위로 올라서 연장 접전끝에 콜린 모리카와(미국)를 제치고 우승했다. 그리고 그 우승은 캔틀레이가 생애 첫 세계랭킹 1위와 올해의 선수상을 수상하는 디딤돌이 됐다.

작년 미국프로골프(PGA)투어 메모리얼 토너먼트에서 있었던 일이다. 오는 6월2일(현지시간)부터 미국 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지GC(파72·7533야드)에서 막을 올리는 이 대회는 PGA투어의 한 시즌에 5차례 열리는 인비테이셔널 대회 중 하나여서 특급대회로 분류된다. 올해 상금은 930만 달러에서 대폭 증액된 1200만 달러(약 149억원)다.

올해 대회 최대 관전 포인트는 작년 대회서 코로나19 확진으로 거의 손에 넣었던 대회 2연패를 놓친 람과 타이틀 방어에 나선 캔틀레이의 대결이다. 세계랭킹 2위 람은 US오픈 2연패 도전에 앞서 작년 이 대회에서 아쉽게 내줘야했던 우승에 재도전한다. 시즌 1승을 거두고 있는 캔틀레이는 2주전 열린 메이저대회 PGA 챔피언십 컷 탈락의 아쉬움을 대회 2연패로 달래겠다는 각오다.

세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 불참한 가운데 2018년 이 대회 우승자인 '장타자' 브라이슨 디섐보(미국)도 참가 명단에 이름을 올렸다. 로리 매킬로이(북아일랜드), 조던 스피스(미국), 캐머런 스미스(호주), 빅토르 호블란(노르웨이) 등도 출전한다.

PGA투어는 우승후보를 예상하는 파워랭킹에서 람을 1위에 올렸다.

한국 선수는 임성재(24), 이경훈(31), 김시우(27·이상 CJ대한통운)가 출전해 한국인 역대 두 번째 우승에 도전한다.

이 대회에서 우승한 한국 선수는 2007년 대회 챔피언 최경주(52·SK텔레콤)다.

[e-mail] 정대균 골프전문기자