[fn사설] 지금부터야말로 협치의 시간이다

권력 분점한 국힘·민주당
선의의 정책 경쟁 나서길

더불어민주당 윤호중, 박지현 공동비상대책위원장과 비대위원들이 2일 오전 서울 여의도 국회에서 6.1 지방선거 패배에 대한 책임을 지고 비대위원 총사퇴를 밝힌 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. 사진=뉴스1

6·1 지방선거가 새 여당인 국민의힘의 압승으로 막을 내렸다. 17개 광역 지방자치단체장 중 국민의힘은 12곳을 이긴 반면 더불어민주당은 5곳을 차지하는 데 그쳤다. 호남과 제주를 제외한 기초단체장 및 광역·기초의회에서도 대부분 여야 간 권력교체가 이뤄졌다. 민심이 거대 야당에 국정의 발목을 잡지 말라는 경고를 보내면서 막 출발한 새 정부에 힘을 실어준 셈이다.

이번 선거는 지난 대선의 연장전처럼 치러졌다. 이재명·홍준표·안철수·김동연 등 대선에 나섰던 여야 거물들이 단체장 후보나 국회의원 보궐선거에 나서면서다. 김동연 후보가 가까스로 경기지사에 뽑히는 등 이들 모두는 살아남았다. 하지만 민심은 여야의 때 이른 대선놀음에 냉담했다. 역대 선거에 비해 낮은 투표율이 그 방증이다. 유권자들이 신여권이 예뻐서 지방권력을 몰아준 게 아니란 뜻이다. 외려 대선에 지고도 반성을 모르는 민주당 지도부에 회초리를 들었다고 보는 게 옳을 것이다.

그렇다면 여권이 압승의 기쁨에 취하지 말고 국정 성과로 답하는 건 당연하다. 지금 대한민국호를 둘러싸고 경제와 안보 양 갈래로 높은 파고가 밀려오고 있다. 생산·소비·투자가 동시에 하락하고 있는가 하면 북한은 7차 핵실험 카드를 만지작거리고 있다. 이제부터 내후년 4월 총선까지 전국 선거 없는 22개월은 이런 당면한 경제·안보 복합위기를 극복할 골든타임이다. 그런 맥락에서 선거 결과를 "경제를 살리고 민생을 더 잘 챙기라는 국민의 뜻으로 받아들인다"는 윤석열 대통령의 인식은 타당하다.

민주당은 지난해 4·7 서울·부산시장 보선 이후 이번 지방선거까지 내리 3연패했다. 대선에서 패배하고도 압도적 의석수만 믿고 이른바 '검수완박법'을 밀어붙였다. 그 과정에서 위장탈당 등 온갖 꼼수까지 부리다 이번에 재심판을 당한 꼴이다. 그러니 민주당의 국정 견제론은 유권자들에게 먹혀들 리도 만무했다.

2일 민주당 지도부인 비대위원들이 선거 패배에 책임을 지고 전원 사퇴했다. 그 이면엔 '친문 대 친명' 간 내홍의 그림자도 어른댄다. 그러나 민주당은 여전히 원내 의석 169석의 제1당이다.

민주당이 반성과 쇄신을 통해 대안정당으로 거듭나야 할 이유다. 무조건 반대만 일삼을 게 아니라 합리적 정책경쟁으로 승부를 보겠다는 자세가 중요하다는 뜻이다.

선거에서 이긴 여도, 패배한 야도 협치를 바라는 민심의 흐름을 외면하지 말아야 할 것이다.