조석래 효성 명예회장, 민간외교관 헌신 인정…영산외교인상 수상

(서울=뉴스1) 김종윤 기자 = 조석래 효성 명예회장이 미국·일본·중국과 경제 협력을 이끈 민간 외교관 역할로 대한민국의 경제 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

14일 효성그룹에 따르면 조 명예회장은 이날 서울 중구 더플라자호텔에서 서울국제포럼의 '2022년 제14회 영산외교인상'을 받았다.

영산외교인상은 국제무대와 외교 일선에서 국익과 국가 이미지 제고를 위해 활약한 인사들의 공헌을 기리기 위해 주는 상이다. 그동안 김장환 극동방송 이사장과 박항서 베트남 축구 국가대표팀 감독 등이 수상했다.

서울국제포럼은 조 명예회장이 경제계 리더로서 해외국과 경제협력의 최전선에서 한미 FTA·비자면제협정·한일기술교류 등 경제 외교에 헌신한 점을 높이 평가했다.

조 명예회장은 1987년부터 전국경제인연합회, 한일경제협회, 한일포럼, 한미재계회의, PBEC(태평양경제협의회)를 통해 경제외교 확대에 힘썼다.

그는 2000년 한미재계회의 위원장 재직 시절 국내 기업인 중 처음으로 한미FTA를 제안했다. 양국 정부와 기업 관계자를 적극적으로 설득하는 열정을 보이기도 했다.

미국 비자 면제에도 큰 역할을 했다. 양국의 원활한 교역과 업무를 위해 물자와 경제인 모두 자유로운 방문의 필요성을 주장했다.

조 명예회장은 비자 발급 절차 완화와 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 미국 국무부 장관에게 보낸 이후 한국은 2008년 비자면제 프로그램 가입대상국이 됐다.

2005년부터 한일경제인회의 의장을 맡아 기업 간 경제협력을 지원했다. 당시 정치적 문제로 양국 관계가 악화되는 상황에서도 경제 분야만큼은 기술 교류가 이어져야 한다고 판단했다.

조 명예회장은 "그동안 한미재계회의와 한일경제인회의를 통해 경제교류 확대에 힘을 보탰다"며 "앞으로도 우리나라가 더욱 발전해 세계에서 존경받는 1등 국가가 되길 바란다"고 수상 소감을 밝혔다.