美 바이든, 中 시진핑과 보복관세 인하 논의하기로

[파이낸셜뉴스] 약 40년 만에 최악의 물가상승을 겪고 있는 미국의 조 바이든 대통령이 조만간 중국의 시진핑 국가주석과 통화할 예정이다. 바이든은 이번 통화에서 중국산 수입품에 부과하는 보복관세를 없애는 문제를 논의할 것으로 추정된다.

AFP통신 등 외신들에 따르면 바이든은 21일(현지시간) 백악관에서 코로나19 연설 직후 여전히 중국산 수입품에 부과중인 대규모 보복관세에 대해 언급했다. 그는 “나는 시진핑과 대화할 계획”이라며 “우리는 아직 시간을 정하지 않았다”고 말했다. 바이든은 지난 18일에도 시진핑과 대화 가능성에 대해 “머지않아”라고 언급했다. 두 정상은 지난 3월 18일에 우크라이나 문제와 관련해 마지막으로 대화를 나눴다.

미국은 도널드 트럼프 정부였던 2018년부터 중국과 보복관세를 주고받는 무역전쟁을 시작했으며 2020년에 일시적인 합의를 이뤘다. 미국은 합의 이후 549개 제품을 제외한 나머지 수입품에 보복관세 예외를 선언했다. 미 기업들은 해당 조치에도 불구하고 중국산 부품 및 완성품 가격 인상을 내세워 소매가를 올렸다.

오는 11월에 중간선거를 앞둔 바이든은 올해 들어 물가가 계속 오르자 지난달 발표에서 보복관세 조정을 검토중이라고 말했다. 이와 관련해 미 상무부와 재무부 수장들도 잇따라 관세 인하를 언급했으며 철강 등 국익에 직결된 일부 품목을 제외한 소비재에 걸린 관세는 낮출 수 있다고 시사했다. 반면 미국 무역대표부는 중국이 앞서 약속한 합의를 지키지 못했다며 관세 인하에 유보적인 모습을 보였다. 중국 견제를 주장하는 일부 미 여야 의원들도 관세 인하에 반대하는 서한을 백악관에 보냈다.

한편 바이든은 이날 물가를 잡기 위해 계속해서 기업들을 압박했다. 그는 특히 물가 상승의 최대 원인으로 꼽히는 석유 가격을 언급하고 석유 기업들이 지나치게 이윤을 추구한다고 비난했다. 바이든은 유가를 잡기 위해 유류세를 일시적으로 인하할 계획이냐는 질문에 “이번 주발이 끝나기 전에 결정하겠다”고 답했다.

[email protected] 박종원 기자