(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 북한의 '외화벌이' 창구로 쓰인다는 이유로 2년 전 폐쇄된 독일 베를린 소재 숙박시설 '시티 호스텔' 주변에 울타리가 새로 설치돼 관심을 모으고 있다.
7일 대한무역투자진흥공사(KOTRA·코트라) 함부르크무역관이 보고한 '북한, 폐쇄된 호스텔의 비밀 외화벌이 의혹'에 따르면 폐쇄 조치가 내려진 호스텔 앞에 최근 약 2m 높이의 강철 울타리가 세워졌다.
무역관은 "갑자기 울타리가 세워진 구체적인 사유와 배경에 대해서 아직 잘 알려지지 않았지만 북한이 독일 법원의 판결에도 불구하고 외화벌이를 위해 해당 건물을 다시 호스텔로 이용하는 게 아니냐는 의구심이 이어지고 있다"고 전했다.
이 호스텔은 베를린 주재 북한대사관 부지에 있는 북한 소유 건물이다. 북한은 지난 2007년부터 건물 일부를 호스텔 운영사 'EGI GmbH'에 임대해 여기서 발생한 수익을 챙겨 온 것으로 알려져 있다.
그러다 북한의 제5차 핵실험에 대응해 유엔 안전보장이사회가 2017년 대북제재 결의 2321호를 채택하면서 북한의 외국 영토 내 부동산 임대 행위가 금지됐고, 이 호스텔도 제재 위반 대상으로 지목됐다.
결국 2020년 1월 베를린 행정법원이 해당 호스텔의 영업은 유엔 대북제재 이행과 관련한 유럽연합(EU) 규정 위반이라고 판결하면서 '강제퇴거명령'이 내려졌고, 같은 해 5월 운영사의 항소가 최종 기각돼 호스텔은 영업을 중단했다.
그러다 2년여 만에 건물 입구에 강철 울타리가 세워지면서 북한이 폐쇄된 호스텔 건물을 계속 활용하는 게 아니냐는 의문이 제기되고 있다. 현장 사진을 보면 호스텔 앞에 새로 생긴 울타리는 옆에 있는 북한대사관 건물 쪽으로 이어져 있다.
베를린의 북한대사관 건물은 동독 시절부터 사용돼 왔다. 당시 북한과 동독의 사이가 밀접했기에 관광객이 붐비는 도심에 상당한 규모의 건물이 북한 소유로 지어졌다. 그러나 이후 동서독이 통일되면서 이곳의 상주 직원 수가 급격히 줄었고, 북한은 남는 공간을 임대해 유지비를 충당한 것으로 전해진다.
울타리 설치만으로 북한이 건물을 '외화벌이'에 다시 이용하고 있다고 단정하기엔 무리가 있어 보인다. 그러나 북한의 현 경제 상황이 어려운 데다 건물과 부지가 여전히 북한 소유여서 작은 변화에도 관심이 모아진다.
무역관은 "호스텔이 독일과 수교한 북한대사관 부지에 속해 있어 독일 정부나 베를린 주정부의 공권력을 통한 개입 및 관리에는 한계가 있다"고 지적했다. 무역관은 "심각한 경제난에 시달리는 북한이 몰래 호스텔 건물을 활용해 외화벌이를 시도할 개연성은 있는 것으로 추측된다"고 부연했다.
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