작심한 尹, '서장' 아닌 '현장 경찰관' 질타했다[이태원 참사]

尹대통령, 안전점검회의 비공개 발언
"경찰서장 늦게 왔냐의 문제가 아냐"
"들어갈 사람 막는 조치,
현장 137명이 못할 상황 아냐"
"왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 봤나"

윤석열 대통령이 7일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국가안전시스템점검회의에 참석, 국기에 경례를 하고 있다. [대통령실통신사진기자단]

[파이낸셜뉴스] "저는 경찰에 정말 제가 묻고 싶어요. (중략) 당시에 이태원 지구대든 용산서 경찰관들이든 130여 명의 경찰들이 현장에서 지켜보고 있었는데 경찰서장이 늦게 왔냐, 빨리 왔냐의 문제가 아니고 (중략) 차선 차단조치를 해서, 인파들에게 통행공간만 넓혀주면 이 압력이 떨어지기 때문에 (중략) 사람들의 숨통은 터질 수가 있어요."

"나가는 사람만 놔두고 이쪽으로 들어가려는 사람은 한 30m, 50m에서 막는 조치, 그거 당연히 했었어야 하는데 내가 거기까지는 바라지 않습니다. 그리고 137명이 못 할 상황이 아니에요. (중략) 이게 도대체 왜 안 이뤄졌는지 저는 도저히 납득이 안 갑니다."

윤석열 대통령은 이태원 압사 참사와 관련, 경찰 지휘부에 대한 질타 보다 현장에 있던 137명의 일선 경찰관들이 제대로 대응하지 못했음을 주로 지적했다.

관할 책임자인 용산경찰서장이 현장에 언제 도착했는지를 따지기에 앞서, 130여명의 현장 경찰관들이 충분히 현장에서 밀집도를 낮출 수 있었음에도 실행하지 못 했다는 것이다.

지휘부 책임론을 따지기 전에, 참사 발생 4시간 전부터 112 신고가 접수될 만큼 상황이 심각했지만 현장 경찰관들이 대처하지 못했다는 것에 윤 대통령은 주목했다. 논란이 예상됨에도 윤 대통령이 공개적으로 현장 책임론을 꺼내들면서 책임 공방은 다각도로 전개될 전망이다.

일단 윤 대통령은 경찰 전체에 대한 질타가 아님을 강조하면서, "엄연히 책임이라고 하는 것은 (책임)있는 사람한테 딱딱 물어야 하는 것"이라며 명확한 진상규명으로 책임소재를 분명히 할 것임을 시사했다.

■尹, 현장 경찰관 대응 집중 질타

대통령실은 윤 대통령이 서울 용산 청사에서 주재했던 국가안전시스템 점검회의에서의 비공개 발언을 7일 공개했다.

"경찰에 정말 제가 묻고 싶다"고 운을 뗀 윤 대통령은 "(오후) 6시34분에 인파가 너무 밀집해서 숨쉬기도 어렵고 경찰에 통제조치를 해 달라고 112 신고가 들어올 정도 상황이면, 당시에 이태원 지구대든 용산서 경찰관들이든 130여 명의 경찰들이 현장에서 지켜보고 있었는데.,"라면서 현장 경찰관들의 대응을 언급했다.

특히 윤 대통령은 "경찰서장이 늦게 왔냐, 빨리 왔냐의 문제가 아니다"라면서 "도로 차단조치를 해서, 그 인파들에게 통행공간만 넓혀주면 벌써 이 압력이 떨어지기 때문에 저 해밀튼호텔 옆 골목에서 내려오려고 하는 사람들의 숨통은 터질 수가 있었다"고 강조했다.

윤 대통령은 "나가는 사람만 놔두고 이쪽으로 들어가려는 사람은 한 30m, 50m에서 막는 조치, 그거 당연히 했었어야 한다"며 "내가 거기까지는 바라지 않는다. 그리고 137명이 못 할 상황이 아니다"라고 지적해 현장에서의 대응에 문제가 있음을 지적했다.

윤 대통령은 "추가로 서울경찰청에서 인원이 보강되거나 용산서에서 비상을 걸어 경찰관들이 추가로 오지 않아도 충분히 그 상황에서 대응할 수 있는 것"이라며 "이게 도대체 왜 안 이뤄졌는지 저는 도저히 납득이 안 간다"고 질타했다.

아울러 "우리 경찰이 그런 엉터리 경찰 아니다. 정보 역량도 뛰어나고"라면서도 "왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었느냐 이거다. 현장에 나가 있었잖아요. 112 신고 안 들어와도 조치를 했었어야 하는 것 아닙니까?"라고 따졌다.

지난 10월29일 오후 서울 용산구 이태원동 일대에 핼러윈을 맞아 인파가 몰려 대규모 인명사고가 발생, 현장이 통제되고 있다. 연합뉴스

■"경찰 전체가 잘못됐다고 질타하는 건 아냐"

윤 대통령은 "안전사고를 예방해야 할 책임은 어디에 있나. 경찰에 있다"고 강조하면서 이번 참사의 책임을 경찰에 집중시켰다.

이어 "사고를 막는 것은 그리고 위험을 감지해야 하는 것은 그건 (책임이) 경찰에게 있다"며 "사람들이 무지하게 많이 몰릴 것 같다든지 그런 정보를 경찰 일선 용산서가 모른다는 것은 저는 그건 상식 밖이라고 생각한다"고 말했다.

다만 윤 대통령은 "경찰 전체를 잘못됐다고 질타하는 것은 아니다"라면서 "그냥 막연하게 다 책임져라, 그것은 현대사회에서 있을 수 없는 이야기"라고 부연했다.

대통령실은 이례적으로 윤 대통령의 비공개 발언을 구체적으로 공개하면서, 이번 참사에 대한 정확한 진상규명 의지를 피력했다.

대통령실 관계자는 기자들과 만나 "(윤 대통령은) 이번 사안에 대해 한점 의혹도 남기지 말고 국민에게 최대한 상세하게 공개돼야 한다는 강한 의지를 갖고 있다"며 "경찰에서 고강도 감찰과 특별 수사가 진행되는데 철저하게 진상을 확인하고 정확히 설명해 거기에 맞춰서 책임을 질 사람들에게 책임을 묻겠다는 대통령의 강한 의지가 반영됐다"고 설명했다.

윤 대통령이 경찰을 향해 강도높게 비판한 것을 놓고 일각에서 윤희근 경찰청장을 겨냥한 것이냐는 지적에 대통령실 관계자는 "누구를 특정해서 얘기하는 것이 아니다"라면서 "전체적으로 무엇이 어떻게 잘못됐는지를 확인하자는게 주된 취지"라고 말해, 거리를 뒀다.

[e-mail] 김학재 기자