(도하(카타르)=뉴스1) 이재상 기자 = 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵을 통해 한국 축구대표팀의 차세대 공격수로 자리매김한 조규성(전북 현대)이 유럽 진출에 대한 의지를 표했다.
조규성은 6일(이하 한국시간) 카타르 도하의 스타디움 974에서 열린 브라질과의 2022 FIFA 카타르 월드컵 16강전에서 선발 출전해 80분을 소화했으나 한국의 1-4 패배를 막지 못했다.
조규성은 이날도 부지런히 그라운드를 누비며 상대 수비를 흔들고자 했다. 후반 35분에는 오프사이드 판정을 받았으나 김민재(나폴리)의 패스를 받아 예리한 오른발 슈팅을 날리기도 했다.
경기 후 조규성은 세계의 벽을 절감했다며 더 큰 무대에서 뛰며 기량을 연마하겠다고 포부를 밝혔다.
그는 "이번 대회에서 상대한 우루과이, 포르투갈, 브라질 등에는 세계적인 선수들이 즐비했다. 포르투갈전에서는 크리스티아누 호날두의 깔끔한 플레이를 보며 '나이가 적지 않은 데도 너무 잘 한다'고 생각했다. 오늘 브라질전의 경우 히샬리송, 네이마르 등을 보니 진짜 테크닉이 뛰어난 데다 여유있게 공을 차더라. 상당히 터치가 간결하고 몸동작 하나하나가 빠르다. 나도 더 성장하고 발전해야 한다고 다짐했다"고 말했다.
이어 "난 많은 것이 부족하다. 그래서 유럽, 남미 선수들과 직접 부딪히면서 유럽 무대에 도전해보고 싶다는 생각이 간절해졌다. 특정 리그에 상관없이 어디든 가야겠다는 마음이다. 유럽에 가면 더 성장하고 더 잘 할 수 있을 것 같다. 그 뒤에 다시 이 선수들과 붙어보고 싶다"며 유럽 진출 의사를 피력했다.
한국은 사상 첫 원정 월드컵 8강에 오르지 못했지만 많은 소득을 남겼다. 그중 하나는 최고 선수들 사이에서 경쟁력을 보인 조규성이다.
그는 가나를 상대로 헤더로 2골을 넣어 월드컵 한 경기 멀티골을 기록한 최초의 한국선수가 됐다. 또 조별리그 공중볼 경합에서도 18차례 공을 따내며 1위에 오르기도 했다.
조규성은 이에 대해 "첫 월드컵에서 최대한 즐기려고 했다. 그래서 경기력이 좋았던 것 같다"며 "공중볼 경합 1위라는 것도 나중에 알았다. 내가 할 수 있다는 걸 깨달았고, 그 경쟁력을 강화하기 위해 더 발전해야 한다고 생각한다"고 말했다.
끝으로 조규성은 한국 축구와 동행을 끝낸 파울루 벤투 감독과 작별에 아쉬움을 나타냈다. 그는 "감독님을 나를 알아봐주신 분으로 너무 감사드린다. (경기가 끝난 뒤) 감독님께서 선수들과 일일이 악수를 했는데 너무 슬퍼서 눈물이 났다. 감독님과 코치님 등이 없었다면 지금의 조규성은 없었을 것이다. 평생 잊지 못할 은사"라고 감사 인사를 전했다.
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