이종섭 국방장관, 긴급 지휘관회의 "北 직접적 도발... 강하게 응징" 강조

"일전불사 각오만이 도발 억제할 수 있다" "북한 핵사용·선제공격 의지 등 노골화..."

[파이낸셜뉴스] 국방부는 이종섭 국방부 장관이 새해 첫날 긴급 지휘관 회의를 주재한 자리에서 "북한의 핵·미사일 개발은 평화를 파괴하기 위한 것이고, 우리의 국방력 강화는 평화를 지키기 위한 것"이라고 밝히고 "북한이 직접적 도발을 자행하면 자위권 차원에서 주저하지 말고 단호하고 강하게 응징해야 한다"고 강조했다고 공개했다. 이날 회의엔 김승겸 합동참모의장과 육해공 각 군 작전사령관 등이 참석했다.

북한은 사상 처음으로 지난해 마지막 날인 31일에 이어 새해 첫날 새벽에도 동해상을 향해 각각 단거리탄도미사일(SRBM) 3발과 1발을 발사했다. 북한은 이틀 연속 쏜 미사일이 모두 '600㎜ 초대형 방사포'로 '남한 전역을 타격할 수 있고 핵탄두도 탑재할 수 있다'고 위협했다.

조선중앙통신도 1일 북한 김정은이 지난해 말 열린 노동당 전원회의에서 '전술핵무기를 다량 생산하고 핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘리겠다'는 지침을 내렸다고 보도했다.

통신은 김정은이 지난달 26∼31일 진행된 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의 '보고'에서 "남조선괴뢰들이 의심할 바 없는 우리의 명백한 적으로 다가선 현 상황은 전술핵무기 다량 생산의 중요성과 필요성을 부각시켜주고 나라의 '핵탄 보유량을 기하급수적으로 늘일 것'을 요구하고 있다"고 전했다.

특히 김정은은 핵무력 강화의 중요성을 강조하면서 "우리 핵무력은 전쟁억제와 평화안정 수호를 제1의 임무로 간주하지만 억제 실패시 제2의 사명도 결행하게 될 것"이라며 "제2의 사명은 분명 방어가 아닌 다른 것"이라며 유사시 핵무기를 선제공격 사용을 노골적으로 위협했다.

올해 북한의 이 같은 위협적인 수사는 가중될 전망으로 분석된다.

이와 관련 이 장관은 "북한은 오늘 노동당 전원회의 결과를 통해 우릴 '명백한 적'이라고 언급하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발, 핵사용·선제공격 의지 등을 노골화했다"며 "언제라도 '제2의 소형 무인기 침투'와 같은 '성동격서'식 도발을 감행할 수 있다"고 지적했다.
우리 군은 지난달 26일 군사분계선(MDL)을 넘어온 북한 무인기 총 5대를 국지방공레이더 등 개선된 탐지 자산으로 탐지하는 데는 성공, 대응 매뉴얼에 따른 경고방송·사격에 이어 전투기·헬기 등 20여대의 공중 전력을 출격시켜 5시간여 동안 작전을 폈지만, 서울 북부지역 상공 및 인천 강화 상공 등 우리 영공을 침범한 북한 무인기 5대 모두 격추하지 못해 파장이 일었다.

이 장관은 "일전불사를 각오한 응징만 북한의 도발을 억제할 수 있다"며 "북한이 '도발했을 땐 반드시 혹독한 대가를 따른다'는 사실을 깨닫게 해 또 다른 도발을 감행할 엄두를 못 내도록 해야 한다"고 강조했다.

그러면서 이 장관은 "확고한 정신적 대비태세와 실전적 훈련을 토대로 제대별 지휘역량과 작전수행능력을 행동으로 입증함으로써 현장 작전종결태세를 갖춰야 한다"고 거듭 강조했다.

[email protected] 이종윤 기자