[왓츠업 실리콘밸리] 틱톡, 反中 그리고 3월 23일

실리콘밸리에서 보이는 동양인은 대부분 인도인이다. 빅테크 본사와 연구개발(R&D)센터가 모여 있는 실리콘밸리에서 상상 이상의 IT강국인 인도가 활발하게 활동하는 것은 놀랍지 않다. 오히려 중국인을 찾아보기 어렵다는 점이 어색하다.

실리콘밸리에서 활동하는 벤처캐피털(VC) 관계자나 스타트업 대표들 역시 같은 생각이다. 코로나19 팬데믹 전후로 중국인의 활동이 크게 줄었고, 중국 자본의 투자활동도 감소했다. 'IT 성지'로 꼽히는 실리콘밸리에서 중국의 활동 감소는 여러 요인이 복합적으로 작용했을 것이다.

중국의 영상공유 플랫폼 '틱톡'에 제기된 의혹도 중국의 미국 내 활동을 어렵게 하는 또 다른 요소다.

틱톡 퇴출 시도는 도널드 트럼프 전 대통령이 시작했다. 트럼프는 2020년 미국인의 개인정보가 중국 정부로 넘어가 악용될 수 있다는 이유를 들어 틱톡의 미국 사업체를 매각하라는 행정명령을 내렸다. 조 바이든 정부가 출범하면서 이는 무산됐다. 하지만 틱톡의 개인정보 수집에 따른 안보위협 의혹이 커지면서 미국의 행정부와 의회가 틱톡을 퇴출하려 한다. 중국 공산당이 미국인 사용자의 정보에 접근하도록 허용했다는 의혹이 미국 내 틱톡 퇴출 여론에 기름을 부었다.

미국의 틱톡에 대한 조치는 강경하고 빨라졌다. 지난달 27일 백악관 예산관리국(OMB)은 모든 연방정부 기관에 30일 안에 모든 장비와 시스템에서 틱톡을 삭제하도록 지침을 내렸다. 미국 주정부도 이와 유사한 조처를 내렸다. 30개 이상의 주정부가 동참했다.

미국 국방부는 항구에서 이용하는 중국산 크레인이 스파이 역할을 하는 것으로 의심하고 대책을 마련 중이다. 미군이 사용하는 미국 내 항구에 배치된 중국 상하이전화중공업(ZPMC)의 항만 크레인들이 첨단센서를 갖추고 미군의 작전정보를 중국 정부에 제공할 수 있다는 우려가 제기됐기 때문이다.

미국 정부의 강경 조처에 의회도 힘을 보태고 있다. 미 하원 외교위원회는 이달 1일 바이든 대통령에게 미국 내에서 틱톡 사용을 전면 금지할 수 있는 권한을 실은 법안을 통과시켰다. 개별적으로 나서는 의원도 있다. 민주당의 마이클 베닛 상원의원은 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)와 구글의 모회사 알파벳의 순다르 피차이 CEO에게 틱톡 퇴출을 위한 서한을 보냈다.

틱톡은 자신들에게 제기된 의혹을 여러 차례 강력히 부인해왔다. 미국이 가장 우려하는 미국인에 대한 정보 이용도 없다고 강조한다. 그럼에도 미국의 틱톡 퇴출 압박은 더 거세지고 있다. 틱톡이 각종 의혹에 명확한 답변을 내놔야 하는 이유다.

마침 오는 23일 미국 하원 에너지통상위원회에 저우서우쯔 틱톡 CEO가 출석한다. 자발적으로 출석하는 저우서우쯔 CEO가 답을 내놓길 기대한다.

틱톡이 의혹을 해소하지 못한다면 실리콘밸리는 물론 미국 전역에서 중국의 앱과 IT 제품이 퇴출될 수 있다.

[e-mail] 홍창기 실리콘밸리특파원