(서울=뉴스1) 성재준 바이오전문기자 = 한 차례 주사만으로 만취나 알코올 중독 상태에서 벗어날 수 있다는 해외 연구 결과가 나왔다. 아직 동물실험 단계이지만 연구팀은 향후 급성 알코올중독 치료에 적용할 수 있을 것으로 기대했다.
20일 미국 택사스대학교 사우스웨스턴병원 연구팀은 술에 취한 생쥐에게 간에서 분비되는 섬유아세포성장인자21(FGF21) 호르몬을 투여한 결과, 더 빨리 회복한 것을 확인했다고 밝혔다.
해당 연구 결과는 지난 8일 국제학술지 '셀 메타볼리즘'(Cell Metabolism)에 게재됐다.
FGF21 호르몬은 간에서 분비되는 내분비호르몬의 일종이다.
또 이전에 보고된 여러 FGF21 호르몬에 관한 연구 결과를 조사한 결과, 음주 후 취하게 만드는 알코올 성분인 에탄올 소비가 FGF21 호르몬 생성을 자극하는 것을 확인했다. 연구팀은 또 이 호르몬이 물을 더 마시도록 자극하고 에탄올 소비 욕구를 억제하는 등 음주에 대한 방어 역할을 하는 것으로 추정했다.
연구팀은 FGF21 호르몬 분비를 억제하도록 조작한 생쥐는 정상적인 생쥐보다 에탄올을 투여한 뒤 균형감을 회복하고 정상적인 신체 방향을 잡는데 거의 두 배나 오래 걸렸다. 이후 일반 생쥐에 에탄올을 투여한 뒤 FGF21을 추가로 투여했다. 실험 결과, FGF21를 투여한 쥐는 일반 쥐보다 의식을 찾는 시간이 절반으로 줄었다.
추가 분석에서 연구팀은 FGF21이 청반(locus coeruleus)이라는 특정 뇌 부위에 영향을 미치고 있음을 확인했다. 청반은 의식을 유지하거나 수면상태에서 깨는 과정을 돕는 역할을 하는 부위로 신경전달물질인 노르아드레날린을 분비한다.
연구팀은 FGF21 농도를 높여 생쥐에 주사한 결과, 중독으로부터 회복하는 속도를 극적으로 가속할 수 있음을 확인했다. FGF21 호르몬이 각성 상태를 제어하는 뇌의 특정 부분을 활성화 한 것이다.
에탄올 대신 마취제인 '케타민', 불안장애 치료제 '디아제팜', 진정제인 '펜토바르비탈'를 투여한 뒤 FGF21을 투여했을 때는 이전 같은 회복 효과를 보이지는 않았다. FGF21이 에탄올에만 작용한다는 의미이다.
연구팀은 "FGF21이 한 번에 너무 많은 에탈올(술)을 소비하려는 욕구를 줄이고 알코올로 인한 간 손상으로부터 보호한다"고 말했다.
이어 "간이 알코올 대사뿐 아니라 뇌에 호르몬 신호를 보내 의식이나 조정능력 상실 등 중독의 해로 영향으로부터 보호한다는 사실을 발견했다"고 설명했다.
연구팀은 "간은 생쥐와 인간 모두에서 호르몬을 생성하므로 이 연구 결과는 사람에도 적용할 수 있음을 시사한다. 궁극적으로 알코올 중독이나 극심한 음주로 고통받는 사람들을 깨우고 더 나은 치료를 받을 수 있도록 하는 데 사용될 수 있다"고 말했다.
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