지난 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 미국 뉴저지주 뉴브런즈윅 미들섹스 카운티 고등법원에서 문서를 위조해 허위로 입학한 혐의를 받는 한인 여성 신모씨(29)에 대한 두 번째 공판이 열렸다.
이날 공판에서 신씨 변호인단은 "신씨가 안전하고 환영받는 환경으로 돌아가고 싶어 하는 마음에서 벌어진 일"이라며 무죄를 주장했다. 이들은 신씨가 한국에 있는 가족과 멀리 떨어져 살고, 최근 이혼한 사실도 이유로 들었다.
앞서 신씨는 지난 1월 뉴브런즈윅 고등학교에 가짜 출생증명서를 제출해 나이를 15세라고 속여 입학했다. 뉴저지 주는 입학 관련 서류가 구비되지 않았더라도 입학을 접수하면 30일 동안 학교를 다닐 수 있다. 30일 이내에 관련 서류를 제출하지 못하면 입학이 취소된다.
신씨는 이점을 악용해 입학 접수를 한 뒤 나흘간 학교를 다니다 공문서 위조 등 혐의로 체포됐다.
당시 신씨는 나흘간 학교에 다니며 학생들을 학교 밖에서 만나자고 꼬드긴 것으로도 파악됐다.
이를 두고 일각에서는 신씨가 어린 학생들을 성매매 등 불법적인 곳으로 유인하려고 한 것 아니냐는 의심의 눈초리를 보냈다. 실제로 한 학생은 "같이 놀기로 했던 여자아이들이 약속 장소에 나타나지 않자 신씨가 이상하게 행동하기 시작했다. (약속 장소에 갔다면) 무슨 일이 일어났을지 모른다"라고 전하기도 했다.
그러나 신씨 변호인은 20일 열린 재판에서도 (신씨의 행동은) 다른 사람들이 이해하기 어려운 기이한 일일 수 있다"라며 "하지만 그는 오랫동안 집(한국)을 떠나 있었고, 최근 이혼의 아픔을 겪는 등 여러 스트레스를 받아 이 같은 행동이 이어진 것일 수 있다"라고 했다.
현재 신씨는 합법적으로 미국에 체류 중이다. 신씨는 사건이 마무리되는 대로 한국에 귀국할 것으로 전해졌다.
신씨의 다음 재판은 오는 5월 15일이다.
helpfire@fnnews.com 임우섭 기자
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