(고흥=뉴스1) 윤지원 기자 = "알려드립니다. 현재 누리호 추진 공급계 점검이 진행되고 있습니다."
24일 전남 고흥군 나로우주센터에는 누리호의 세번째 도전을 준비하는 안내 방송이 울려퍼졌다. 센터 밖에는 '우주로 가는 길'이라고 적힌 커다란 표지판과 함께 하늘을 향한 발사체 조형물이 세워져 있었다.
이곳은 대한민국 우주 역사에 새 기록을 남기기 위한 준비에 한창이었다.
이날 오후 누리호 3차 발사 준비 작업은 절차에 따라 순탄히 진행되고 있었다. 누리호는 낮 12시24분에 발사 운용을 시작했다. 발사 관리 책임자 오태석 발사관리위원회 위원장(과학기술정보통신부 제1차관)은 "발사관리작업이 순조롭게 진행되고 있다"고 말했다.
누리호는 예정대로 오후 6시24분에 발사된다. 누리호 발사관리위원회는 기술적 준비 상황, 기상 상황, 우주 물체와의 충돌 가능성 등을 종합 검토해 이같이 최종 확정했다.
기상 조건도 발사에 적합하다. 나로우주센터에는 발사 4일 전부터 기상청 예보관이 파견돼 직접 자문을 수행하고 있다. 이날도 공군이 비행기를 2회 운행해 구름을 직접 관측했다.
강수 확률은 30% 미만으로 낮은 상태다. 구름 떼의 유입이 예상되지만 발사체 경로에 영향을 미칠 정도는 아니다. 실제로 햇살이 내리쬐던 지난해와는 달리 이날 고흥군 하늘에는 구름이 드리웠다.
평균 풍속은 초속 2~4미터(m)로 지난 1, 2차 발사 때보다 약한 수준이다. 이날 센터 밖에 세워진 태극기가 펄럭이는 정도의 바람이 불고 있었다. 발사체에 전기적 손상을 줄 수 있는 낙뢰 가능성도 없다.
누리호는 발사 4시간 전 액체 산소(산화제) 주입을 위한 냉각 작업을 거친다. 오후 3시40분부터 5시10분까지는 연료(케로신) 및 액체 산소 충전이 진행된다. 과기정통부는 5시40분쯤 충전이 완료될 것으로 보고 있다.
충전이 완료되면 발사체 기립 장치를 철수한다. 이후 비행을 위한 관성항법유도시스템이 정렬을 시작한다.
발사 10분 전부터는 발사 자동 운용에 들어간다. 이는 발사체 이륙 직전까지 발사관제시스템에 의해 자동적으로 이뤄지는 준비 작업을 말한다. 자동 운용 중에 이상 현상을 감지하게 되면 발사가 자동 중단된다.
누리호 계획 비행 시간은 총 18분58초다. 발사 성공 여부는 오후 7시40분쯤 발표될 예정이다.
오태석 차관은 "과기정통부와 항우연은 누리호 3차 발사를 통해 누리호의 비행 성능과 신뢰성을 다시 한번 성공적으로 검증하고 탑재 위성을 목표 궤도에 안착시킬 수 있도록 발사 준비에 최선을 다하겠다"고 말했다.
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