(서울=뉴스1) 서장원 기자 = 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)의 최근 활약이 심상치 않다. 이대로라면 최우수선수(MVP)를 수상하고 프리에이전트(FA) 대박까지 터뜨리는 것도 불가능한 시나리오가 아니다.
오타니는 19일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 카우프먼 스타디움에서 열린 2023 메이저리그(MLB) 캔자스시티 로열스와 경기에 2번 지명타자로 선발 출장해 4타수 1안타(1홈런) 1득점 2타점을 기록했다.
이날 오타니는 유일한 안타를 홈런으로 장식했다. 1-2로 뒤진 5회초 무사 2루에서 타석에 들어선 오타니는 상대 선발 잭 그레인키와 풀카운트 접전 끝에 6구 69.7마일(112.2㎞)짜리 느린 커브볼을 걷어올려 우중간 담장을 넘기는 투런포로 연결했다.
전날 캔자스시티전에 이어 이틀 연속 홈런포를 날린 오타니는 시즌 24호째를 기록, MLB 전체 홈런 1위를 질주했다. 2위 피트 알론소(뉴욕 메츠·22홈런)와 격차도 2개로 벌렸다.
최근 오타니의 타격 페이스는 그야말로 압도적이다. 지난달 15개의 홈런을 쏘아올린 오타니는 6월 들어 9개의 홈런을 때렸다. 특히 최근 10경기에서 8개의 아치를 그릴 만큼 물이 올랐다.
올 시즌 74경기에서 24개의 홈런을 때린 오타니는 산술적으로 52홈런을 기록할 수 있는 페이스를 보여주고 있다. 앞으로 지금의 기세를 유지할 경우 역대 개인 한 시즌 최다 홈런 기록인 46홈런을 넘어서게 된다. 오타니는 46홈런을 때린 2021시즌 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상했다.
오타니는 홈런 뿐만 아니라 타점(58타점)도 MLB 전체 1위를 달리고 있다. OPS(출루율+장타율) 또한 1.016으로 압도적 1위다.
'투타 겸업'도 현재 진행형이다. 오타니는 올 시즌 투수로 14경기에 선발 등판해 6승2패, 평균자책점 3.29를 기록 중이다. 탈삼진 2위(105개), 피안타율 1위(0.178) 등 주요 지표에서 상위권에 안착해 있다.
현 시점에서 오타니는 가장 유력한 아메리칸리그 MVP 후보다. 올 시즌 종료 후 FA 자격을 취득하는 오타니가 MVP를 수상한다면 그를 향한 MLB 구단들의 영입 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 벌써부터 MLB 최초의 5억달러 계약 선수가 될 것이라는 현지 전망이 나오는 가운데 오타니의 주가는 계속해서 치솟고 있다.
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