[파이낸셜뉴스] 러시아 용병집단인 바그너그룹의 반란이 수장 예브게니 프리고진의 망명 결정과 모스크바로 진격하던 대원들에 대한 복귀 명령으로 끝났다. 우려됐던 러시아 내전 위기 고비는 넘겼지만 이번 반란으로 인해 강한 이미지를 보여줬던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 위상이 타격을 입을 것으로 보인다.
모스크바 향하던 바그너그룹 철수
24일(이하 현지시간) 외신들은 예브게니 프리고진 바그너그룹 수장이 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 벨라루스로 망명을 떠났으며 유혈극은 막아야 한다며 모스크바로 이동 중이던 바그너 병력에 복귀를 지시했다고 보도했다.
바그너그룹은 지난 23일 무혈 점령했던 러시아 로스토프의 군 지휘소에서도 철수했다.
프리고진 수장은 루카셴코 대통령과 통화후 벨라루스 망명을 결정했다. 루카셴코는 푸틴 러시아 대통령과 절친할 뿐만 아니라 프리고진과도 20년이 넘는 친분을 맺어온 사이로 알려졌다.
푸틴 대통령도 프리고진과 루카셴코의 합의를 승인했으며 러시아 크렘린궁은 프리고진에게 내려졌던 반란 혐의 기소를 취하했다. 러시아 국영매체 보도에 따르면 바그너 용병들은 모스크바로 이동 중 러시아 군통신기 1대와 헬기 여러 대를 격추시켰다.
이번 결정으로 바그너그룹 대원들은 기소를 피할 수 있게 됐다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “바그너그룹이 그동안 전선에서 보여준 용맹을 항상 존경해왔다”며 사태를 진정시킨 루카셴코 벨라루스 대통령에게 감사의 뜻을 표시했다.
'강한 남자' 푸틴 이미지 타격
바그너그룹의 '반란'이 하루만에 '없던 일'이 됐지만 푸틴 대통령은 타격을 피할 수 없을 것으로 보인다.
정치 컨설팅 기관 유라시아그룹 산하 그제로미디어의 러시아 전문가 앨릭스 클리먼트는 “차르(러시아 군주)가 타격을 입었다”며 앞으로 푸틴 대통령의 지지자와 반대자 모두 그를 다시 볼 것이라고 밝혔다.
클리먼트는 이번 반란 주동자가 푸틴과도 가까운 사이이고 러시아에서 잘 알려진 인물로 용병들이 수도 모스크바를 향해 이동했으나 푸틴이 군을 동원해 이들을 진압하는 것을 명백히 꺼렸다고 설명했다. 이 같은 결정에는 초국가주의자인 프리고진이 순교자처럼 되는 것을 푸틴 대통령이 원하지 않았으며 결국 루카셴코 벨라루스 대통령에게 중재를 요청해야 했다고 지적했다.
그러면서 이같은 결과에 푸틴 대통령이 더 약하고 무능해 보일 것이며 반란 이전과 비교해 집권이 불안해질 것이라고 전망했다.
미국 전쟁연구소(ISW)도 루카셴코 벨라루스 대통령의 중재로 바그너그룹의 모스크바 진입이 무산된 것은 푸틴 대통령에게는 치욕이며 크렘린궁이 깊은 불안에 빠지게 됐다고 밝혔다. ISW는 또 루카셴코의 중재는 장기적 해결책이 아니며 이번 바그너그룹 반란으로 크렘린궁과 러시아 국방부의 약점이 드러났다고 전했다.
글로벌 안보 컨설팅업체 수판그룹의 러시아 전문가인 콜린 클라크는 알자지라 방송과 가진 인터뷰에서 이번 사태로 푸틴 대통령의 권위가 실추됐다며 “그가 어느때 보다 약해 보인다”라고 했다. 그러면서 앞으로 주변 인물에 대한 푸틴의 피해망상이 더 커질 것으로 예상했다.
서방국들, 러-바그너 갈등에 중립적 입장
러시아에서 발생한 혼란에 대해 미국 등 서방국가들은 러시아 정부나 용병기업 바그너그룹 어느 편에도 들지않는 신중한 입장을 보이고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 미 국무부가 해외 공관들에게 미국 정부는 이번 사태에 개입할 뜻이 없음을 주재국에 알릴 것을 지시했으며 한 고위 유럽 정부 관리는 서방국들의 군이 러시아 상황에 맞춰 새로 대응 준비를 하고 있지 않고 있다고 말했다.
서방국들은 푸틴 러시아 대통령이 권좌에서 밀려나기라도 할 경우 러시아가 핵보유국인 점에 정치적 혼란에 빠지는 것을 우려했으나 미국 정부 관리들은 러시아 핵무기 배치에 변동이 없으며 미-러시아간 핵 관련 통신도 유지되고 있다고 밝혔다.
당초 오는 27일부터 바그너그룹에 대한 추가 제재를 실시할 예정이던 미국 정부는 러시아 정부에 더 힘을 실어줄 수 있다며 연기했다.
서방국들은 이번 사태를 계기로 푸틴 대통령의 위상이 약해질 경우 회복을 위해 우크라이나 전쟁을 더 고조시킬지 아니면 빠져나갈 방법을 찾을지 주목할 것이라고 저널은 전했다.
에스토니아 해외정보기관 수장을 지낸 라이네르 삭스는 바그너그룹의 반란으로 푸틴 대통령의 정치 미래가 좌우될 중대한 순간이 왔다고 지적했다.
그는 푸틴에 대해 “그의 권위가 떨어지고 있는 것은 틀림없다”며 “이번에 숨는다는 것은 불가능하고 존경심도 잃고 있다”고 말했다.
jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자
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