신약개발도 생성형 AI로

GIST, 신약 디자인 AI 모델 개발

인공지능. 게티이미지 제공

[파이낸셜뉴스] 광주과학기술원(GIST) 전기전자컴퓨터공학부 남호정 교수팀이 생성형 인공지능(AI)을 활용해 신약을 디자인할 수 있는 AI 모델을 개발했다. 이는 생성형 AI 모델을 이용하는 신약 디자인 플랫폼으로, 약물의 효과를 최적화한 저분자 화합물 생성을 통해 신약 개발 시간을 획기적으로 단축할 수 있을 것으로 보인다.

19일 GIST에 따르면 연구진은 신규 약물 구조 디자인을 위한 최적의 생성 분포 학습 기술(LOGICS)을 개발했다. 연구진은 기존의 전이 학습 모델의 문제점을 해결하기 위해 미세조정 단계에서 경험 기억 메모리와 토너먼트 선택을 이용하는 방식을 고안했다. 이를통해 생성모델이 더욱 다양한 화합물 구조를 탐색할 수 있는 훈련 알고리즘을 제안했다.

연구진은 AI 모델로 만든 신규 화합물들이 실제 활성 약물과 더욱 유사한 속성을 가지고 있음을 검증했다.

실제 약물 분자로부터의 화학적 거리를 측정하는 지표인 'FCD'를 기준으로, 이전에 소개된 대표적인 신약 개발 플랫폼들과 비교했을 때 우수한 성능을 보였다.

AI 모델이 제시한 분자 구조를 분석한 결과, 약물 후보로 예측된 다수의 생성물이 기존의 데이터에 있는 분자와는 유사성이 낮은 새로운 구조였다.

또한 기존 화합물의 주요 골격은 유지하되, 세부 구조의 변화를 통해 표적 활성도 및 표적 단백질과의 3차원 구조적 결합을 향상하는 약물 최적화 방식도 적용 가능할 것으로 확인됐다.

남호정 교수는 "이번 연구 성과는 기존 전이학습 모델의 문제점을 해결해 안정적인 학습을 유도할 수 있으며, 데이터가 한정된 상황에서도 고품질의 다양한 신규 분자 구조를 제안하는 것이 가능하다"며, "신약 개발 초기 단계에 적용해 후보물질 및 선도물질 발굴 과정을 획기적으로 단축하고 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편, 남호정 교수가 지도하고 배봉성 석박통합과정생과 배해리 박사과정생이 진행해 개발된 AI 모델은 화학정보학 분야 저명 학술지 '화학정보학 저널(Journal of Cheminformatics)'에 지난 7일 온라인 발표됐다.

[e-mail] 김만기 기자