'환경·빈곤 인류문제 해결사’ 닥터노아 "대나무가 플라스틱 대체하는 세상 올것" [fn·한국산업단지공단 공동기획]

세계 첫 대나무 칫솔 식모기 개발
산단공 도움받아 혁신기술 중무장
성형기술 고도화로 중국산과 차별
플라스틱 칫솔보다 가성비 높일것

닥터노아가 친환경 행보를 가속화한다. 대나무를 플라스틱 대체품으로 생산하는 것을 넘어, 대나무를 생산하는 농부의 빈곤 문제까지 해결하는 1석2조 효과를 노린다.

박근우 닥터노아 대표(사진)는 25일 "닥터노아는 중국을 제외한, 세계 유일의 대나무 칫솔 제조업체이자 세계 최초의 대나무 칫솔 전용 식모기 개발한 기업"이라며 "중국보다 대나무 칫솔을 더 잘 만드는 회사가 아닌 플라스틱 칫솔 산업을 혁신하는 친환경 소재 개발 회사가 되는 것"이라고 강조했다.

닥터노아는 그간 수작업으로 생산하는 방식에서 열과 압력으로 한번에 찍어 눌러 만드는 독자적인 기술을 개발, 중국산 대나무 칫솔의 단점을 개선했다.

닥터노아가 대나무에 집중하는 것은 플라스틱이 인류 건강에 심각한 위협이 되고 있어서다.

전세계 대나무 성형기술 분야에서 최고 전문가라고 자부하는 박 대표는 "대나무라는 친환경 소재로 칫솔을 만들어 플라스틱 칫솔을 세상에서 없애고 싶었다"며 "플라스틱 칫솔이 환경에 심각한 영향을 미치고 있는 만큼 플라스틱 대체품 솔루션을 제공하는 회사가 되고 싶다"고 전했다.

현재 닥터노아의 대나무 칫솔 누적 판매량은 현재 기준 250만개에 육박하고 있다. 지난 2016년 2월 설립이후 약 7년 만이자 지난 2020년 제품 출시 3년 만이다. 닥터노아가 지난 8월까지 판매된 대나무 칫솔 수량은 247만1334개다. 지금까지 대나무 칫솔 등으로 대체된 플라스틱 무게는 6만5371kg이다.

박 대표는 "대나무 칫솔을 하나 사면 18g의 플라스틱 쓰레기를 줄일 수 있다"며 "닥터노아가 혼자 플라스틱 쓰레기 문제를 해결하기는 어렵겠지만 칫솔을 만드는 대기업들이 나서 플라스틱 대신 대나무로 제품을 만들어 판다면 세상이 달라질 것"이라고 말했다.

박 대표가 대나무를 선택한 것은 환경 뿐 아니라 빈곤문제 해결에 일조하기 위한 것도 있다.

그는 "풍부하게 자라나는 대나무를 소득작물로 개발하면 16만3000명이 빈곤 탈출할 수 있다고 알고 있다"며 "치과의사라는 장점을 살리면서 대나무를 활용한 제품을 고민하다가 칫솔을 만들기로 했다"고 창업 배경에 대해 설명했다.

닥터노아는 대나무 칫솔에 이어 어린용 치약은 물론 고체 치약 등을 선보이며 제품 라인업을 확대하고 있다.

박 대표는 "오는 2027년까지 플라스틱 칫솔보다 뛰어난 가격경쟁력과 품질을 가진 대나무 칫솔 만들 계획"이라며 "기존 모든 플라스틱 칫솔 회사들이 대나무로 칫솔 만들 수 있도록 솔루션을 만들고, 대표적인 글로벌 구강 관리 회사가 되겠다"고 말했다.

정부 지원사업에도 감사 표시를 했다.

박 대표는 "한국산업단지공단의 '대나무 칫솔 검수를 위한 딥러닝 기반 검수 시스템 개발' 연구개발(R&D) 과제에 선정돼 세계 최초로 대나무에 식모기를 개발하는데 큰 도움이 됐다"며 "산단공과 같이 정부지원금은 스타트업과 중소기업에 지원이 활발해 창업 투자환경이 크게 개선되고 있다"고 강조했다.

[e-mail] 강재웅 기자