에듀테크 ‘공교육 날개’ 달고 비상... 입시 시장은 ‘사교육 카르텔’ 낙인 [fn 패트롤]

희비 엇갈린 사교육 시장
2025년 AI 교과서 도입 등 정부 지원에 에듀테크 급성장
'사교육 주범' 몰린 입시업계... "교육정책 엇박자 우려" 한숨

에듀테크 산업과 입시 업계의 희비가 엇갈리고 있다. 정부가 두 사교육 시장에 온도 차를 보이면서다. 에듀테크 산업은 공교육에 빠르게 흡수되면서 관련 업계 전반이 성장하고 있다. 반면 입시 업계는 사교육비 상승의 주범으로 지목돼 살얼음판을 걷는 분위기가 이어지고 있다.

■힘 실리는 에듀테크…교육업계 "블루오션"

15일 교육업계에 따르면 학습지, 교과서, 출판 업체 등은 에듀테크 산업에 대한 투자를 확대하고 있다. 코로나19 유행 이후 원격수업이 확산되고 정부 또한 에듀테크 산업을 밀어주고 있기 때문이다.

국내 에듀테크 시장의 선두업체로 꼽히는 웅진씽크빅은 IT 관련 연구개발에만 매년 300억원 규모의 투자를 집행하고 있다. 최근 2년 동안은 100명 이상의 정규직 개발자를 채용하며 본사 근무 직원 기준 50% 이상을 개발 인력으로 두고 있다.

교과서 및 학습서적 출판업체인 천재교육은 지난 5월 디지털 인력 확보를 위해 IT교육센터를 열었다. 천재교육은 현재 인공지능(AI) 관련 인력만 50여명을 보유하고 있다.

정부는 2021년 7조3000억원 규모였던 에듀테크 산업이 연 평균 8.5%씩 성장해 2026년에는 11조원 규모에 이를 것이라고 내다보고 있다. 지난달에는 에듀테크 산업을 키우고 수출을 활성화하겠다며 '에듀테크 진흥방안'을 발표하기도 했다.

2025년부터는 교과서에 인공지능 기술 등을 접목한 AI디지털교과서가 도입될 예정이다. 학교 현장에 에듀테크가 본격적으로 도입된다면 공교육은 물론 사교육 시장에서도 관련 산업이 탄력을 받을 가능성이 높다. 정부가 에듀테크를 공교육에 접목시킬 정도로 필요성을 인정한 셈이기 때문이다.

교육업체들은 에듀테크 산업이 이미 포화된지 오래인 교육시장에서 유일하게 남은 '블루오션'이라고 보고 있다. 일찌감치 에듀테크에 투자해 성과를 내고 있는 선두 업체는 있지만, 시장이 완전히 자리잡혔다고 보기는 어렵다는 설명이다.

또한 학령인구가 감소되는 상황에서도 학생 1인당 사교육비가 꾸준히 증가하고 있는 만큼 일종의 '프리미엄 서비스'에 대한 수요는 계속될 것이라는 기대감도 있다.

한 학습지 업체 관계자는 "거의 모든 업체들이 뒤늦게라도 에듀테크 산업에 뛰어들고 있다"라며 "이주호 부총리 취임 이후부터 에듀테크 정책에 속도가 붙고 관련 산업이 빠르게 크고 있다"고 말했다.

이 관계자는 "학교에서 서책형 교과서가 사라진다면 사교육에서도 디지털기기만 쓰는 상황이 만들어질 것"이라며 "현재 에듀테크 보급 수준을 고려했을 때 앞으로 시장이 커질 여지는 충분하다"고 덧붙였다.

■"에듀테크는 동반자, 입시 업계는 카르텔?"

반면 입시 업계 분위기는 여전히 얼어붙어 있다. 수능을 한달 앞두고도 단기 특강 같은 프로그램을 내놓기도 부담스러운 상황이다. 정부가 입시 업계를 '사교육 카르텔'로 지목하고 압박의 수위를 높이고 있기 때문이다.

현재 시대인재, 메가스터디, 대성학원 등 유명 입시학원들은 수능 출제위원에게 문제를 사들인 혐의로 교육부의 경찰 수사 의뢰 대상에 이름을 올리고 있다. 이들은 공정거래위원회 제재 대상에 포함되기도 했다.

학원가 입장에선 모의평가와 수능에 대한 분석 결과를 내놓기도 부담스럽다.

정부가 수능에서 킬러문항을 배제하고도 변별력을 잡겠다고 밝힌 상황에서 엇박자를 내면 표적이 될 수 있다는 우려에서다. 한 입시 업체 관계자는 "에듀테크는 공교육이 나아가는 데 함께 할 동반자로 여겨지고 입시업체는 부패대상으로 몰리는 게 아쉽다"라며 "사실 에듀테크 개발에 필요한 데이터 베이스를 학원가에서 제공하는 경우가 상당히 많다.

우리의 전문성으로 확보한 데이터를 활용하면서 카르텔이라고 비판하는건 아이러니하다"고 한숨을 쉬었다.

[e-mail] 윤홍집 기자