실종경보 문자에 시민 힘 더해 추석 길잃었던 753명 '집으로' [잃어버린 가족찾기]

지난 명절 가출인 1108명 중 아동 368명 등 절반이상 찾아
제보로 평균발견시간 7.1배↓
"12시간 내 실종문자 발송해야"

#. 지난 1일 추석 연휴 기간 오전 8시30분 경기도의 한 지역에서 70대 치매환자가 사라졌다는 신고가 접수됐다. 경찰은 오후 1시20분 신고 이후 인근을 수색했으나 노인을 찾을 수 없었다. 결국 30분 뒤 경찰은 실종경보 문자를 송출해 오후 2시30분경 인근 초등학교에서 노인을 찾았다.

온 가족이 모이는 명절 기간은 가족 실종 가능성이 더욱 크다. 경찰은 지난 2021년 실종문자제도 도입 이후 가족 수색시간을 7배 이상 줄였다. 전문가들은 실종경보 문자 발송을 최대한 빨리 보낼 수 있는 가이드라인이 필요하다고 지적했다.

■추석 명절에만 1800여명 실종신고

16일 경찰에 따르면 추석 기간인 지난달 28일부터 3일까지 실종인 신고는 1868명으로 나타났다. 이 중 가출인(실종성인)은 1108명이며 18세 미만 아동은 373명, 지적장애인 등은 129명, 치매환자 258명 등 총 760명으로 나타났다.

경찰 관계자는 "이번 추석 연휴는 어느 때보다 긴 연휴였던 만큼 실종신고 접수가 많았다"며 "연휴에는 가족이 모이느라 이동이 잦아 실종건수가 평상시보다 많은 편이다"라고 설명했다.

경찰에 따르면 아동·지적장애인·치매환자 등 760명 가운데 아동 5명과 치매환자 2명을 제외한 753명이 가족으로 돌아갔다.

실종경보 문자 제도는 실종아동 등(치매노인, 지적장애인 등 포함)의 발생정보를 지역 주민에게 안전안내 문자와 같은 방식으로 전송, 문자를 본 시민의 제보를 통해 실종자를 신속히 발견하자는 취지에서 지난 2021년 6월 도입됐다.

일선 경찰서에서는 실종사건 발생 직후 실종자의 흔적을 찾는 것이 중요한데 실종경보 문자가 발송되면 조기에 발견할 확률이 높다고 설명했다. 실종사건이 접수된 후 실종아동등을 발견하기까지 평균 31시간20분이 소요된 데 비해 실종경보 문자메시지를 받은 시민의 제보로 실종아동 등을 발견한 경우에는 평균 4시간23분 만에 발견해 발견시간이 7.1배 짧아지는 성과를 보였다.

■경보문자 본 시민이 치매 실종자 795명 찾아줘

실종경보 문자 제도는 치매노인을 찾는 데 특히 큰 도움을 주고 있다. 제도 도입 이후 실종경보 문자 2932건 가운데 70%는 치매 실종자였다. 발송대상 실종자 중 795명(27%)은 경보 문자를 본 시민들이 직접 신고해 가족 품으로 돌아갔다.

다만 전문가들은 실종경보 문자 발송시점에 대한 구체적 지침이 필요하다고 강조했다.

현재는 일선 경찰관들이 실종경보 발령시점을 자의적으로 판단하고 있는데, 발송기준을 좀 더 구체적으로 정해야 한다는 것이다.

이건수 백석대학교 경찰학과 교수는 "실종자들은 48시간 내로 찾지 못하면 장기실종자로 분류된다"며 "이 때문에 24시간에서 36시간 사이를 실종자 생환의 골든타임으로 인식하고 있다"고 말했다.

이 교수는 "실종경보 문자 발송을 최대한 빨리, 늦어도 12시간 내에 발송할 수 있도록 세부적 가이드라인이 필요하다"고 지적했다.

[e-mail] 이진혁 기자