[파이낸셜뉴스] 중국이 배터리 음극재 핵심 원료인 흑연에 대해 사실상의 수출 통제를 강화했지만 국내 배터리업계는 큰 영향이 없을 것으로 판단하고 있다. 기존 해오던 흑연 수입방식과 큰 차이가 없는 데다 수입제한이 아닌 만큼 문제가 발생할 가능성이 낮다는 것이다. 다만 정책적 리스크 확대에 대응해 모니터링을 강화한다는 방침이다.
2일 관련업계에 따르면 중국 상무부 해관총서가 지난 10월 발표한 '흑연 관련 항목 임시 수출 통제 조치의 개선·조정'이 지난 1일부터 시작됐다.해당 조치는 고순도·고강도·고밀도 인조흑연, 천연 인상흑연 등 9개 품목에 대한 수출 통제의 내용을 담고 있다.
흑연은 전기차 배터리의 4대 핵심소재로 꼽히는 음극재의 주요 원료로 사용된다. 이 때문에 중국이 해당 조치를 시행하게 될 경우 배터리업계에 악영향이 우려된다는 목소리도 제기됐다. 우리나라 기업들이 수입하는 흑연의 90% 이상이 중국으로부터 들어오기 때문이다.
하지만 배터리업계는 해당 조치로 인한 영향은 현재로서는 크지 않을 것으로 판단하고 있다. 우선적으로 흑연에 대한 수출 자체를 막는게 아니라 허가 절차를 거쳐서 하라는 것인 만큼, 직접적인 물량 규제는 아니라는 것이다. 또한 이번에 조치가 적용된 분야는 인조흑연인데 천연흑연의 경우 이미 수년전부터 해당 조치가 적용되고 있었다는 것이다.
배터리업계 관계자는 "수년전부터 흑연은 일종의 임시 허가증 같은 걸 받아서 중국으로부터 수입을 해왔는데 이번 조치로 정식으로 허가증을 받고 수입을 진행을 하라는 걸로 파악하고 있다"면서 "현업에서는 현재까지는 특별한 동향이 있는 것 같지는 않다고 하고 허가 과정에서 까탈스럽게 하거나 그런 조짐이 있지는 않다"고 전했다.
다른 배터리업계 관계자도 "이번에 인조흑연 등을 수출 신고 물품으로 적용을 한 것인데 천연흑연은 10년 넘게 전부터 똑같이 수출 신고 대상이었다"면서 "그게 범위가 넓어진 것뿐으로, 그동안 무리 없이 수입을 했기 때문에 앞으로도 별 문제가 없을 것"이라고 전망했다.
무엇보다 배터리사의 경우 흑연을 직접 수입해서 음극재를 만드는게 아니라 흑연이 들어간 음극재를 조달받아 배터리를 만드는 만큼 직접적인 관계가 없다는 설명이다. 이에 대해 국내 대표적인 음극재 소재사인 포스코퓨처엠도 당장 현장에 미치는 영향은 크지 않을 것으로 보고 있다. 수출 통제 정책이 발표됐을 때부터 3개월 가량 분의 재고를 빠르게 확보하고 있는 만큼 생산에는 전혀 문제가 없을 것으로 전해졌다.
다만 배터리업계는 중국 정부의 이번 조치가 향후 정책 불확실성으로 연결될 수도 있는 만큼 동향을 모니터링한다는 계획이다.
업계 관계자는 "기업 입장에서는 경영 불확실성이 가장 큰 리스크"라면서 "이번 조치로 중국 정부가 허가 관련 지연이나 수출 지연을 목적으로 정책적 수단을 진행할 수 있는 방법이 생긴 만큼 향후 추이를 주의깊게 지켜볼 것"이라고 강조했다.
kim091@fnnews.com 김영권 기자
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