(서울=뉴스1) 권혁준 기자 = 메이저리그 진출을 요구하며 갈등을 빚던 일본 프로야구 지바롯데 마린스 소속의 투수 사사키 로키(23)가 연봉 계약을 마쳤다.
지바롯데는 지난 26일 "사사키와 2024년 연봉 계약을 완료했다"면서 "며칠 안으로 사사키가 기자회견을 할 것"이라고 발표했다.
이로써 사사키는 일본프로야구 12개 구단 선수 중 마지막으로 2024년 연봉 계약을 했다. 일본 언론들은 이전까지 "사사키가 일본 프로야구 유일한 미계약자"라며 스프링캠프에 가지 않고 자비로 훈련할 가능성도 있다고 보도한 바 있다.
사사키는 시속 160㎞를 넘나드는 강속구 투수로 메이저리그 구단의 주목을 받고 있다.
그는 2023시즌이 끝나고 구단에 메이저리그 조기 진출을 요구하며 갈등을 빚었다.
이에 요시이 마사토 지바롯데 감독은 "현 구단에 은혜를 갚고 미국에 진출해도 늦지 않다"며 반대했고, 사사키는 선수들이 소속된 선수회까지 떠나며 불씨를 키웠다.
미일 프로야구 협정에 따르면 만 25세 이전에 메이저리그에 도전하는 일본 리그 선수는 마이너리그 계약만 할 수 있다. 선수가 받을 수 있는 계약금은 최대 575만달러(약 77억원)이고, 전 소속구단이 받을 수 있는 이적료도 최대 144만달러(약 19억3000만원) 뿐이다.
투타 겸업으로 맹위를 떨치는 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 만 24세에 메이저리그에 진출한 사례가 있으나, 그는 소속팀 닛폰햄 파이터스의 일본시리즈 우승을 이끈 뒤 1년을 더 뛰고 구단의 허락을 받아 미국으로 향했다.
반면 사사키는 아직 1군 무대에서 뛴 것이 3시즌밖에 되지 않고, 그나마도 잦은 부상으로 풀타임 시즌을 치른 적도 없다. 이 기간 소속팀 지바롯데가 우승을 차지한 적도 없다.
이런 사정에 사사키를 바라보는 일본 언론과 팬들의 시선도 곱지만은 않다.
사사키는 조만간 열릴 기자회견에서 자신의 의견을 전달할 전망이다.
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