미래먹거리 확보·해외출장 논란 등 현안 산적… 리더십 시험대 [뉴 포스코 '장인화號' 출범]

후추위 "미래 비전 실현 최적 후보"
2차전지 등 신사업 역량 확보 관건
내외부 갈등에 국민연금 승인 등
3월 정기주주총회까지 험로 예상

장인화 전 포스코 사장이 포스코그룹을 이끌어 갈 최종 회장 후보로 선정됐지만 넘어야 할 과제가 산적해 있다. 철강, 소재 등 주요사업에서 친환경을 중심으로 사업경쟁력 확보에 나서는 가운데 호화 해외출장 논란으로 인한 조직 내부갈등과 신뢰도 타격 등은 시급히 해결해야 한다는 지적이다. 국민연금 등의 선임 반대 가능성도 있어 3월 정기주주총회까지 험로가 예상된다.

■핵심사업 미래 경쟁력 확보 관건

8일 관련업계에 따르면 이날 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회에서 최종 회장 후보로 선정된 장 전 사장은 회장 취임 후 포스코의 본원 경쟁력 강화에 적극 나설 것으로 전망된다.

포스코그룹은 현재 그야말로 변화의 중심에 서 있다. 글로벌 탄소중립 트렌드가 이어지는 가운데 친환경 미래소재로 전환이 불가피한 상황이다.

이 과정에서 그룹의 근간인 철강과 2차전지 소재로 대표되는 신사업의 역량을 키우고 시너지를 확보하는 게 어느 때보다 중요하다.

이와 관련, 포스코그룹은 △철강 △2차전지 소재 △리튬·니켈 △수소 △에너지 △건축·인프라 △식량(Agri-Bio) 등 7대 핵심사업에서 미래 기회를 창출한다는 계획을 추진 중이다.

철강사업에서도 수소환원제철 기술인 'HyREX' 시험 플랜트 구축과 전기로 신설을 차질 없이 추진하고 친환경 원료공급망을 안정화해 2050 탄소중립 로드맵을 착실히 이행하는 한편 미래형 포트폴리오 전환을 추진한다.

후추위는 장 회장 후보가 미래 도전을 치밀하게 준비하고 과감하게 실행할 수 있는 역량을 갖췄다고 판단했다. 그룹의 핵심사업과 개선점에 대한 확실한 문제의식을 바탕으로 미래 비전을 명확하게 실현해낼 수 있는 최적의 후보라는 것이다. 후추위는 또 장 회장 후보가 글로벌 전략 구상과 함께 기술 중심의 혁신을 주도하고, 그룹 내부의 조직문화 개선에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대했다.

후추위 관계자는 "글로벌 차원의 탄소제로 시대 진입은 철강산업의 미래를 좌우할 사활적 사안이 됐으며, 친환경 미래소재 시대의 도래는 새로운 사업 기회인 동시에 엄청난 도전과 경쟁을 극복해 나갈 새로운 전략, 투자와 기술적 준비를 요구하고 있다"면서 "장 회장 후보가 저탄소 시대에 대응하는 철강사업 부문의 글로벌 미래경쟁력 강화와 신사업 부문의 본원적 경쟁력을 높이는 작업을 충분히 잘 수행할 것으로 판단했다"고 말했다.

■'호화출장' 논란 등 주총까지 험로

회장 선출 과정에서 드러난 포스코 내·외부 갈등을 봉합하는 것도 장 회장 후보가 해결해야 할 중요한 과제다. 이번 회장 후보 선출 과정에서 포스코 노조는 호화 해외출장 논란 등으로 후추위의 신뢰도에 정면으로 의문을 제기했다. 이런 면에서 장 후보가 회장 후보 선정 당시부터 포스코 내부의 지지를 받아왔다는 점은 큰 힘이 될 전망이다.

포스코 관계자는 "장 회장 후보는 노사 관계에서 사측 대표로 활동하면서 특유의 친화력과 현장 중심 행보를 보이면서 화합의 리더십을 발휘하는 등 인자하고 넉넉한 성품으로 구성원을 아우르는 덕장형 리더로 평가받았다"면서 "2021년 주총 이후 현재까지 포스코 자문역을 수행하면서 여전히 경영 현안에 대한 감각을 유지하고 있는 것도 강점"이라고 설명했다.

다만 호화 해외출장 논란이 현재 진행형이라는 점은 부담이다. 경찰은 장 회장 후보를 포함한 포스코 임직원과 사내·외 이사들이 지난해와 2019년 두 차례에 걸쳐 호화 해외출장을 다녀왔다는 의혹을 수사 중이다.

포스코홀딩스 지분을 6.71% 보유한 최대주주인 국민연금이 반대의사를 낼지도 변수다.

초기부터 후추위의 신뢰도에 의문을 제기하며 회장 선임방식에 간접적으로 영향을 끼쳐왔던 만큼 후추위가 내놓은 최종 후보를 반대할 가능성도 점쳐지기 때문이다. 다만 실제로 국민연금의 반대로 주총에서 표대결이 벌어지더라도 결과가 바뀌지는 않을 가능성이 높은 것으로 분석된다.

포스코는 소액주주 지분이 75%를 넘어 특정 주주 영향력이 크지 않은 구조다.

[e-mail] 김영권 기자