독립기념관 이사에 낙성대연구소장 임명 논란, 보훈부 “반일 종족주의 관련 없어”

광복회, 일제 식민지 근대화론 설파 연구소장 임명 철회 비판
보훈부, 독립기념관법 7조에 따라 박이택 소장 등 5명 임명
박 이사 ‘반일 종족주의’ 저술에 관여하거나 참여한 바 없어

[파이낸셜뉴스]

2023년 8월 15일 오후 제78주년 광복절을 맞아 충남 천안 독립기념관을 찾은 관람객들이 윤봉길·안중근 의사와 김좌진 장군의 동상을 살펴보고 있다. 사진=뉴스1

국가보훈부 산하 독립기념관의 신임 이사에 박이택 낙성대경제연구소 소장이 임명된 것에 대해 독립유공자 단체가 반발하는 등 논란이 일고 있다.

20일 보훈부에 따르면 독립기념관은 지난해 9월 말 기존 이사 5명의 임기가 만료됨에 따라 임원추천위원회를 거쳐 이달 1일 박 소장을 비롯한 5명을 신규 이사로 임명했다.

박 소장이 소속된 낙성대경제연구소는 1987년 안병직 서울대 교수와 이대근 성균관대 교수를 주축으로 설립된 사설 연구 기관이다.

해당 연구소는 2019년 발간한 일제강점기 강제동원과 위안부 강제성을 부정하고 일제에 의해 경제 성장과 근대화의 토대가 마련된 점을 인정하자는 취지의 역사서 ‘반일 종족주의’ 저자 중 일부가 소속된 단체로 논란이 됐던 곳이다.

독립운동가와 그 후손들로 구성된 광복회는 비판적 입장이다. 광복회 관계자는 “학문의 자유가 개인의 영역에 속하지만, 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에서 식민지 근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일”이라며 철회해야 한다는 입장을 밝혔다.

하지만 이날 박 이사는 보훈부를 통해 “저는 일제 식민지 근대화론 옹호나 위안부 강제성 부정, 독도를 한국 영토로 볼 근거가 충분치 않다는 등 ‘반일 종족주의’ 저술에 관여하거나 참여한 바가 없다”는 상반된 입장을 내놨다.

이어 박 이사는 “저는 한국인들이 피지배민족이라는 상황 속에서도 정치적·산업적 계몽을 이루고, 독립국가를 수립하고 선진국의 일원으로 발돋움하는 역사적 과정을 경제사가로서 연구해 왔다”며 “한국의 이와 같은 성취는 독립에 대한 의지와 정신을 함양하여 왔던 독립열사들의 숭고한 희생이 없었으면 가능하지 않았다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 독립기념관 이사 지원과 관련해서는 “독립열사들의 숭고한 희생을 선양하는 독립기념관의 역할이 매우 중요하다고 생각하여 독립기념관 이사 공채에 지원했으며, 독립기념관이 이와 같은 일을 수행하는데 제가 할 수 있는바 최선을 다하고자 한다”고 덧붙였다.

보훈부도 "박 이사는 '독립기념관법'등 관련 규정에 따라 임원추천위원회 구성, 모집공고, 임원추천위원회의 심사 및 추천 등 적법한 절차를 통해 임명됐다"며 "앞으로도 독립기념관이 독립운동정신을 국민들에게 널리 선양하는 중추적인 역할을 할 수 있도록 최선의 노력을 다할 예정"이라고 밝혔다.

독립기념관은 독립기념관법 7조에 따라 관장 1명을 포함한 15명 이내 이사와 감사 1명을 둘 수 있다. 대통령이 임명하는 독립기념관장과 광복회장, 여야 국회의원, 보훈부 담당국장, 감사 등 8명이 당연직이다.

나머지 이사 8명은 독립유공자 후손과 학계 관계자 등 외부 인사 중에서 임원추천위가 복수로 추천하면 보훈부 장관이 임명한다.

[e-mail] 이종윤 기자