30주년 맞은 '시화호' 세계화 초석 마련한다

환경교육, 해양레저, 생태관광 거점을 위한 초석 마련
브랜딩, 학술포럼, 축제, 공모 유치 등 50여 개 기념사업 연중 진행

시화호 전경. /시흥시 전경

【파이낸셜뉴스 경기=노진균 기자】 경기 시흥시가 '2024 시화호의 해'를 맞아 시화호 가치 제고를 위한 기념사업을 본격적으로 추진한다.

27일 시흥시 이덕환 환경국장은 언론브리핑을 통해 "시화호는 대한민국 산업화의 역사적 산물이자 국내 생태환경 복원의 성공적인 모델"이라면서 "시화호의 생태환경·역사적 자산을 기반으로 지역의 새로운 성장동력을 창출하고, 탄소중립과 친환경 패러다임을 선도하겠다"는 청사진을 제시했다.

시화호는 1994년 1월, 시화방조제 완공으로 조성된 이후 극심한 수질오염을 겪었지만, 정부의 해수 유통 결정과 시민, 환경운동가 등의 꾸준한 자정 노력 덕분에 현재는 생태계를 완전히 회복한 상태다.

멸종위기종 서식 등 환경적 가치와 더불어 시화호 주변으로 3천여 인구가 거주 중이고, 오이도박물관, 시흥 거북섬, 안산 반달섬, 화성 송산그린시티, 세계 최대 시화조력발전소 등 풍부한 지역 자산이 분포해 있어 대표적인 환경 자산으로 주목받는다.

올해는 시화호가 조성된 지 30주년이 되는 해로, 시흥시는 안산시, 화성시, 한국수자원공사(K-water)와 함께 시화호 세계화를 위해 힘을 모은다는 방침이다. 그 첫걸음으로 지난 22일 올해를 '시화호의 해'로 선포했고, 30주년 기념사업을 통해 시화호 가치 확산과 지역의 성장 동력을 확보해 나갈 계획이다.

기념사업은 △시화호 브랜딩 △학술·포럼 △기록화·교육 △해양레저 △시민참여 5개 분야로 구성됐다. 또한 연중 펼쳐지는 다양한 사업을 통해 해양신산업 및 고부가 마이스( MICE) 산업 육성을 견인할 것으로 시는 기대하고 있다.

특히, 지역내 자원을 활용한 새로운 가치 창출에 주력하고 있다. 시화호 거북섬에 조성 중인 마리나 시설, 클럽하우스, 경관브릿지 등의 해양레저관광 인프라를 시화호 랜드마크로 육성하고, 의료바이오 기반을 활용한 해양치유단지 조성 등 신사업 발굴을 고민 중이다.

더불어 문화체육관광부 '추천웰니스관광지' 선정, 해양수산부 '국가해양생태공원' 지정, 유네스코 환경 자산 연계 등 각종 공모사업을 유치함으로써 시화호 가치 증진 사업을 확장해 나간다는 방침이다.

이덕환 환경국장은 "시화호의 가치를 높이는 일은 환경을 생각하고, 지역의 성장을 도모하며 시민의 삶의 질을 높이는 일"이라면서 "시화호가 세계적인 시화호로 도약할 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다"고 말했.

[e-mail] 노진균 기자