"지금까지 독점은 없었다" 울산 북구 영남권 격전지로 부상 [2024 총선]

국민의힘 박대동, 진보당 윤종오, 무소속 이상헌 전현직 3자 대결
1여 2야 구도로 야당 표심 분산 우려.. 여당 후보 유리한 상황
이상헌 계속해 경선 요구.. 윤종오 "무소속 출마는 국민의힘에 동조"
선거사무소 개소 공약 발표 등 본격 선거전 돌입, 정책 대결 관심

왼쪽부터 국민의힘 박대동, 진보당 윤종오, 무소속 이상헌 후보. 연합뉴스

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 울산 북구에 대해 흔히 지역주의 정치의 통념을 깨는 도시라고 평가한다. 울산이 자타 '보수 텃밭'으로 불리지만 울산 북구만큼은 예외다. 국회의원 선거는 물론 지방선거 때마다 각축전이 벌어졌고 보수와 진보가 번갈아 승리를 나눠 갖는 양상이 반복돼 왔다. 사정이 이렇다 보니 보수 정당에게는 영남권 험지 중의 험지로 평가되는 곳이다.

13일 지역 정가에 따르면 울산 북구는 특정 정당의 독점이 없는 지역이다. 오는 4월 10일 치러지는 제22대 국회의원 선거 또한 이 같은 특성이 반영되면서 영남권 격전지 중 한곳으로 부상했다.

예전에도 그러했듯이 이번 총선 역시 3자 대결 구도로 치러진다. 그런데 거대 야당인 민주당이 빠지고 국민의힘 박대동, 진보당 윤종오, 무소속 이상헌이 출마한 3자 대결이라는 점에서 흥미를 끌고 있다.

그동안의 3자 구도는 국민의힘, 더불어민주당 등 2대 정당에 진보당 또는 정의당 등 노동자 중심의 진보 성향 정당들이 도전하는 형국이었다.

이번 3자 대결은 현역인 이상헌 의원에 대한 더불어민주당의 공천 배제가 원인이었다. 더불어민주당과 진보당이 윤종오 전 의원을 울산 북구 단일후보로 합의하자 이 소식을 접한 이상헌 의원이 반발하며 경선을 요구하고 있다.이를 받아들이지 않을 경우 탈당 후 무소속 출마하겠다는 입장이다.

윤종오 전 의원의 단일후보 공천은 야권이 여당과 1대1 맞대결을 기대하며 내놓은 방안이었지만 지역에서 예상치 못한 내부 반발 불렀고 도리어 '1여 2야'라는 야권 분열만 야기한 꼴이 됐다.

지역 정가는 현 상황을 여야 양자 대결 구도를 피하는 것과 동시에 야권 지지자들의 표심 분산까지 기대할 수 있는 국민의힘 박대동 후보에게 유리한 것으로 분석하고 있다.

약 2년 치러졌던 제8회 전국동시지방선거 울산 북구청장 선거의 경우 더불어민주당 이동권 후보, 국민의힘 박천동 후보, 정의당 박진영 후보의 3자 대결로 치러졌는데, 야권의 표가 분산되면서 박천동 후보가 1만에 가까운 표차로 2위 이동권 후보를 누르고 낙승한 바 있다.

이상헌 의원이 무소속 출마를 선언하면서 동시에 당선 후 민주당 복귀 입장을 밝힌 상황이다 보니 자칫 야권 표심의 분산은 더욱 심화될 수 있다.

이 의원은 이 같은 상황을 염두에 두고 윤종오 후보에게 계속해 경선을 요구하고 있는 상황이다. 주민의 뜻을 반영한 후보 단일화만이 승리할 수 있다는 입장이다.

이에 윤종오 후보는 이상헌 의원의 무소속 출마 철회를 강력히 요구하고 있다. 윤 후보는 최근 기자회견에서 "이상헌 의원의 출마 결정은 어떤 말을 동원하더라도 민심을 거스르는 것이며, 윤석열 정권과 국민의힘에 동조하는 것이다"라고 직격했다.

이를 지켜보고 있는 여당 박대동 후보도 공천 확정까지는 쉬운 흐름이 아니었다. 세대교체와 중진 험지 전략공천설 등으로 경선 여부조차 불투명했던 과정을 묵묵히 지켜봐야 했다.

뒤늦게 경선이 확정된 후에는 현직을 버리고 승부수를 던진 정치락 전 울산시의원과 치열한 경쟁을 치렀다.

공관위 심사, 여론조사 등 험난했던 공천 진통을 극복한 이들 3명의 후보들은 선거가 한 달 안으로 다가오면서 선거사무소 개소, 공약 발표 등 본격적인 선거전에 돌입한다.

3명의 후보 모두 국회의원 경력을 가진 전현직 의원들이다 보니 정책 대결 또한 관전 포인트가 될 전망이다.

[e-mail] 최수상 기자