(서울=뉴스1) 김민지 안은재 기자 = 1987년 방송된 KBS 2TV '유머1번지'의 코너 '남 그리고 여'는 가부장적인 남자 철민과 순종적 여자 현숙 커플의 에피소드를 그리며 인기를 끌었다. 1년 후 철민과 현숙이 결혼하며 '남 그리고 여'는 막을 내렸고, 같은 해 철민 역의 최양락과 현숙 역의 팽현숙은 실제 백년가약을 맺으며 '코미디언 1호 부부'로 숱한 화제를 뿌렸다.
'코미디언 1호 부부'로 간간이 방송에 등장하던 최양락과 팽현숙은 2020년 JTBC '1호가 될 순 없어'에 출연, '남 그리고 여' 속과는 정반대로 과거에 비해 유해진 남편 최양락과 세월이 지나며 '할 말은 하는' 팽현숙이 티격태격 '케미'를 보여주며 사랑받았다. 이후에도 부부는 방송 활동을 활발히 했고, 이번 달 9일 종영한 MBN '깐죽포차'에도 동반 출연할 정도로 여전히 '화제의 중심'에 있다.
물론 40년 가까운 세월 동안 활동하면서 두 사람이 항상 바쁘게 일했던 건 아니다.
'코미디언은 어디서든 웃기면 살아남는다'는 신념을 가진 최양락과 그런 남편을 지지하는 팽현숙은 1년 전까지 유튜브 채널 '최양락의 희희양락'을 운영했다. 지금은 잠정적으로 휴식기를 갖는 중이지만, 재정비 후 오픈을 계획하고 있다고. 그러면서 앞으로도 어디서든 웃음을 주기 위한 노력을 아끼지 않겠다고 말했다.
【코미디언을 만나다】의 마흔두 번째 주인공 최양락, 팽현숙 부부를 만나 이야기를 나눴다.
〈【코미디안을 만나나】최양락·팽현숙 편 ①에 이어>
-팽현숙은 젊은 시절부터 '투잡'을 했었는데 이유가 있나.
▶(팽현숙) 왜 그러겠나, 그게 안정적이니까. 한 마디로 먹고살려고 그런 거다. 그래서 시대를 잘 탄 요즘 친구들이 부럽기도 하다. 나는 평생 장사를 했다. 최양락 씨와 결혼했을 때가 24살이었는데, 결혼 후 출산을 하고 나니 방송국에서 일도 안 들어오고 할 게 없는 거다. 그렇다고 PD에게 뜬금없이 '나 좀 써달라'라고 할 수 없지 않나. 그런데 콜이 안 오니까…대비책으로 시작한 게 요식업이다. 처음부터 성공한 것도 아니고 열 번 이상 망했다. 그래도 '이거 아니면 죽는다'는 생각으로 노력했다. 먹고살아야 하니까 강해질 수밖에 없었다. 나중에라도 방송사에서 내 근황을 궁금해하며 찾아준다는 상상을 했을 때 '살림하고 남편 내조한 게 다죠'라고 말할 생각을 하면 자존심이 상하더라. 방송은 길게 쉬었지만, 꾸준히 방송일을 한 사람 이상으로 열심히 살았다는 걸 보여주고 싶었다. 또 한때 연예인이었는데 너무 초라하게 살 순 없지 않나. 그래서 계속 일을 하면서 자리 잡기 위해 애썼다.
-엄청난 노력 뒤에 지치고 힘든 순간도 많았을 듯하다.
▶(팽현숙) 초반부터 잘 풀린 건 아니니까… 만날 망할 땐 하나님께 '왜 이런 시련을 주십니까'라고 하면서 울었다. 그땐 너무 힘들었는데 지나고 보니 그게 다 약이 되더라. 내가 창업 관련 강연을 많이 다니는데 내 경험담이 도움이 됐다. 난 연예인이지만 사업을 실질적으로 했으니까, 내 스토리를 풀어놓으며 강의하면 나보다 많이 배운 총장님이나 석박사 한 분들도 열광하고 박수를 친다. 그런 일들을 경험하며 '공부도 다시 시작하자'는 생각이 들었고 가톨릭관동대학교에 합격해서 학교도 다시 다녔다. 또 40대에 한식, 양식, 중식, 일식 자격증도 따고…열심히 노력해 여기까지 왔다.
-최근 수년 동안 코미디 시장이 다변화되지 않았나. KBS 2TV '개그콘서트'도 폐지했다가 부활하고, 아예 유튜브를 통해 데뷔하는 코미디언들도 있다. 이런 변화를 바라보면 어떤지.
▶(최양락) 요즘 드라마 제작 편수가 줄어들어 위기라는 이야기가 많지 않나. 그런데 사실 애당초 코미디 프로그램은 그렇게 많지 않았다. 코미디 전성기 때도 KBS 코미디 프로그램은 '유머1번지'와 '쇼 비디오 자키' 두 프로그램이었다. 그런데 코미디의 장점이자 단점은 어디든 무대가 될 수 있다는 거다. 어디서든 웃기면 된다. 유재석이 '놀면 뭐하니?'를 하는 것처럼, '6시 내고향'의 한 코너를 하는 송중근도 코미디언으로서 활약을 펼치고 있는 거다. '맛있는 녀석들'이나 '나는 자연인이다'에 나오는 친구들도 코미디언 아닌가. 어디 있어도 웃기면 그게 코미디언이다. 나도 정 일이 없을 때는 호프집에서 동네 사람들 만나 얘기하면서 빵빵 터트린다. 그것도 코미디를 하는 것 아닌가. 방송국에서 굳이 안 만들어주겠다는 코미디 프로그램을 만들어 달라고 하기보다, 어떤 콘텐츠를 하든 웃길 생각을 하면 된다. 그러면 살아남는다. 그런 면에서 요즘 유튜브에서 새 활로를 찾는 후배들의 방식도 좋다고 생각한다.
-1년 전까지는 부부 역시 유튜브 채널 '최양락의 희희양락'을 통해 대중과 소통했다. 현재는 운영이 잠시 중단된 듯한데.
▶(최양락) 콘텐츠를 만들 때 어느 시청층을 타깃으로 하느냐가 중요하지 않나. 그런데 유튜브를 처음 시작할 때 종합편성채널처럼 이것저것 다 하면서 타깃층을 명확하게 하지 못한 것 같다. 그렇게 하면 안 되더라. 진짜 '짠한형'처럼 하나의 콘셉트를 쭉 가져가는 게 있어야 하는데, 나는 이거 했다 저거 했다 하니까 결국 헤매다가 끝난 것 같다.
▶(팽현숙) 지금은 잠시 중단한 상태인데, 재개를 준비해 보려고 한다.
-두 분 모두 40년 가까이 활동을 이어가고 있지 않나. 이렇게 오래 활동하는 비결이 있을까.
▶(최양락) 신혼 때가 내 인생의 봄날이었다. '네로 25시', '괜찮아유' 같은 코너가 다 잘될 때니까. 그런데 그때 팽현숙 씨가 '지금은 당신이 잘나가니까 동료들이 칭찬하지만, 뒤에서는 성격이 너무 강하다고 할 수 있다'고, 따뜻하게 대해주라고 하더라. 그런 조언들이 많이 도움이 된 것 같다.
▶(팽현숙) 최양락 씨는 어릴 때부터 코미디언을 꿈꿨고, 톱까지 찍어본 사람이다. 일을 너무 중요하게 생각해서 카리스마가 넘쳤다. 하지만 그만큼 섬세하고 예민한 부분이 있었고, 그 부분을 이해하고 배려하려고 했다. 나를 만나서 그나마 유해졌다. 최근에 '짠한형'에서 신동엽도 '형이 참 유순해졌다'라고 하지 않았나. 많이 변했다. 또 나 역시 젊어서 열심히 노력해서 (최근 수년 동안) 여러 감사한 일들이 생겼다. 지금은 최양락 씨가 옆에서 나를 많이 도와준다. 홈쇼핑도 같이 하고. 언젠가 최양락 씨에게 '집에서 백수 생활 할 거 내 덕분에 이렇게 홈쇼핑도 하고 감사한 줄 알아'라고 했더니, '알았어'라고 하더라.(웃음) 아직 일할 수 있는 터전이 있다는 게 얼마나 고마운지 모른다.
※ 저작권자 ⓒ 뉴스1코리아, 무단전재-재배포 금지