(천안=뉴스1) 이시우 기자 = 신범철 전 국방부 차관은 18일 SK브로드밴드 중부방송에서 열린 국회의원 후보자 토론회에서 해병대 채상병 사망 사건에 대한 특검에 대해 "외압은 없었다"며 "대상이 불분명한 상황에서 특검은 정치공세"라고 주장했다.
천안시기자회와 SK브로드밴드 중부방송이 공동 주최한 이날 토론회는 22대 총선에서 천안갑에 출마한 더불어민주당 문진석 후보와 국민의힘 신범철 후보의 양자 토론으로 진행됐다.
문진석 후보는 주도권 토론에서 채상병 사망사건 수사 외압 의혹 카드를 꺼냈다. 신범철 후보는 당시 국방부 차관으로 근무했다.
문 후보는 "채상병 사망사건 수사에 외압 의혹이 있었다고 생각하는 국민이 그렇지 않다는 국민보다 더 많다.
이에 대해 신 후보는 "외압을 받았다면 누가 언제 어디서 어떤 외압을 받았다는 게 분명해야 하지만 그 부분이 불분명하다"며 "이에 대한 특검은 정치 공세"라고 주장했다.
그는 "군 사고의 수사권은 경찰에 있다. 해병대 수사단은 수사권이 아닌 조사권을 가지고 있다"며 "이 사건의 핵심은 장관이 무언가를 넣어라 빼라 했는지 여부로 만약 장관이 얘기했다면 반대했을 것"이라고 말했다.
그러면서 "하지만 장관의 지시는 출장 갔다와서 다시 보겠다는 것으로 장관의 적법한 권리"라며 "당시 수사 대상자에게 적용된 혐의는 과실치사로 직접적인 인과관계가 있어야 한다. 외압이라는 프레임 자체가 지나치다"고 맞받아쳤다.
신 후보의 설명은 해병대 수사단이 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해 경찰에 이첩한 사건이 국방부 조사본부가 회수한 뒤 2명만 이첩된 과정을 말하는 것이다. 인과관계가 분명하지 않아 다시 살펴보기 위해 검토했을 뿐, 당시 특정 대상을 넣고 빼라는 지시는 없었다는 취지로 해석된다.
오히려 문진석 후보는 "박정훈 대령이 사령관한테 직접 연락을 받았다는 얘기를 했다"고 말해 신 후보로부터 반격을 받았다. 신 후보는 "박정훈 대령은 처음에는 사단장을 빼라는 얘기를 들었다고 했다가 문자를 봤다고 했다"며 "나중에는 그런 거 본 적이 없고 외압을 느꼈다고 했다. 정정하지 않으면 법률적인 문제가 생길 수 있다"며 문 후보를 몰아세웠다.
결국 문 후보는 "전화를 받았다고 한 적은 없다"고 정정했고, 신 후보는 "그렇기 때문에 외압이 성립되지 않는 것"이라며 "누구도 수사단장에게 누구를 빼라는 얘기를 하지 않았다"고 강조했다.
한편, 신범철 후보는 이종섭 전 국방부 장관의 호주 대사 임명에 대해 "임명 과정에서 언론을 통해 먼저 알려진 부분이 석연치 않다"면서도 "통크게 보고 국민들의 여론을 수렵해서 (국민) 눈높이에 맞춰 나가면 된다고 생각한다"고 말했다.
또 "공수처가 준비돼서 부르면 돌아오겠다고 한 만큼 그렇게 할 것으로 믿고, 그러면 문제는 풀린다고 생각한다"고 덧붙였다.
이날 토론회는 19일 오전 11시 30분, 오후 7시 30분, 저녁 11시에 SK브로드밴드 채널 1번을 통해 송출된다. 유튜브(채널명 ch B tv 중부)와 'ch B tv'앱을 통해서도 시청할 수 있다.
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