(서울=뉴스1) 이상철 기자 = 염경엽(56) LG 트윈스 감독이 스승 앞에서 불방망이를 휘두른 제자 김하성(29·샌디에이고 파드리스)의 활약에 흐뭇한 미소를 지었다.
지난해 KBO리그 통합 우승팀 LG는 18일 서울 고척 스카이돔에서 열린 메이저리그 월드투어 서울시리즈 스페셜 매치에서 샌디에이고에 4-5로 석패했다.
LG는 선발 투수 임찬규가 5이닝 7탈삼진 2실점 역투를 펼쳤고, 오지환과 이재원이 나란히 홈런을 터뜨리며 샌디에이고를 위협했다. 그러나 마지막 한 방이 부족해 한 점 차로 졌다.
LG는 이번 경기를 오는 23일 정규시즌 개막을 준비하는 과정의 하나로 임했다.
경기 후 공식 기자회견에 참석한 염 감독은 "LG와 샌디에이고 선수단 모두 좋은 추억으로 남을 경기였다. 승패를 떠나 재미있는 경기를 펼쳤다, 내게도 오래 기억에 남을 것"이라며 "우리는 시즌을 준비하는 하나의 과정이었다. 투타 모두 전체적으로 나쁘지 않았다"고 밝혔다.
이 경기에서 돋보이는 활약을 펼친 선수는 'KBO리그 출신' 김하성이었다. 그는 2회초와 6회초에 각각 투런포를 터뜨리며 절정의 타격감을 뽐냈다.
김하성은 2014년부터 2020년까지 키움 히어로즈에서 뛰어난 성적을 거뒀고, 이를 바탕으로 메이저리그 진출에 성공했다.
염 감독은 김하성이 프로로 입문했을 때 첫 사령탑이었고, 그에게 빅리거의 꿈을 심어주기도 했다. 특별한 인연을 맺은 둘은 계속 돈독한 사제의 정을 쌓아가고 있다.
염 감독은 한국인 첫 골드글러브를 수상하는 등 메이저리그에 연착륙한 김하성을 대견스럽게 바라보면서 올 시즌 종료 후 프리에이전트(FA) 자격을 얻어 '특급 대우'를 받길 바랐다.
물론 그렇게 되기 위해서는 올 시즌에도 좋은 성적을 거두는 것이 중요하다.
염 감독은 "올 시즌은 김하성의 야구 인생에 있어 가장 중요한 해다. 지금까지 준비한 과정을 충실히 이어가면 분명 좋은 성과가 있을 것"이라며 "(오늘 경기 전에 만난) 하성이에게는 '부상을 조심해야 한다. 욕심을 낸다고 야구가 잘 되는 것 아니니 루틴을 잘 지키며 성공적인 시즌을 보내라'고 조언했다"고 전했다.
이어 "잘하는 걸 잘하라고 조언했다. 샌디에이고 팬이 하성이에게 환호하는 것은 매 타석, 매 이닝 최선을 다하는 플레이 때문이다. 그 부분을 계속 잘해야 한다. 그리고 타격은 지금까지 잘 적응한 만큼 나아질 수 있다. 지난 시즌 타율이 2할6푼이었는데 올 시즌에는 2할8푼 정도를 쳤으면 좋겠다"고 덧붙였다.
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