[파이낸셜뉴스] 해외에 거주 중인 국민들의 제 22대 국회의원선거 투표가 27일 시작됐다. 코로나19 장기화로 인해 지난 21대 총선에서 역대 최저치를 기록했던 재외국민 투표율이 코로나19 엔데믹 관리 체제로 전환되면서 투표율이 오를지 관심이 쏠리고 있다.
중앙선거관리위원회는 이날 뉴질랜드 대사관과 오클랜드총영사관 재외투표소를 시작으로 오는 1일까지 6일간 재외국민 투표를 실시한다. 투표는 전 세계 115개국, 220개 투표소에서 이뤄진다.
총선 투표를 위해 사전 등록한 재외국민 유권자는 총 14만7989명이다. 중앙선거관리위원회가 추정한 18세 이상 재외국민 유권자(197만4375명)의 7.5%다.
지난 21대 총선에서 재외국민 유권자들의 투표율은 역대 최저치였다. 당시 투표를 위해 등록한 재외국민은 17만1959명이었지만, 실제 투표를 한 유권자는 4만858명으로 23.9%에 불과했다.
투표의 장벽이 된 건 코로나19였다. 코로나19가 급격히 확산되면서 재외공관이 잇따라 선거 사무를 멈춘 것이다. 지난 총선 당시 중앙선거관리위원회는 캐나다, 뉴질랜드, 인도 필리핀, 브라질, 네덜란드 등 총 25개국 재외공관 41곳의 선거사무를 중단했다.
중앙선거관리위원회는 투표 기간을 조정하는 등 재외국민 투표권 행사를 보장하겠다고 밝혔으나 코로나19 확산 속도가 빨라지면서 전 세계 곳곳에서 투표가 이뤄지지 못했다.
코로나19 발발 이전만 해도 재외국민 투표율은 40%대를 유지해왔다. 재외선거가 처음 도입된 19대 총선의 재외국민 투표율은 45.7%(5만6456만명)였다. 20대 총선의 투표율 역시 41.4%로 19대 총선 대비 소폭 줄었지만 40%대를 기록했다.
정치권에서는 4·10 총선에선 재외국민 투표율이 어느정도 회복될 것으로 예상되면서 주요 변수로 떠오를 것이라는 관측이 나온다. 특히 역대 투표 결과를 살펴보면 재외국민 투표는 진보진영에 상대적으로 유리한 결과를 나타낸 바 있어 야권은 적극적인 투표 독려에 나서고 있다.
이재명 더불어민주당 대표는 이날 자신의 페이스북을 통해 “번거로움과 어려움이 있겠지만 윤석열 정권의 폭주를 막고 다시 선진국의 길을 열어젖히는 데 함께 힘을 모아주길 요청한다”며 투표를 독려했다. 민주당은 지난 18일에도 재외국민 투표 독려 캠페인을 연 바 있다.
이 대표는 “몸은 멀리 있어도 조국을 걱정하는 마음만은 하나”라며 “이번 총선은 국민의 삶과 나라의 명운 걸린 총선이며, 꼭 투표에 참여해 어떤 권력도 국민을 이길 수 없음을 다시 한번 증명해 달라”고 강조했다.
hippo@fnnews.com 김찬미 기자
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