에이트테크, 韓기업 최초로 WIPO글로벌어워즈 수상

쓰레기 재활용 AI로봇 스타트업...지식재산 기반 사업화 성과 및 UN SDGs 기여 국제적 인정

박태형 에이트테크 대표(오른쪽)가 12일(현지시간) 스위스 세계지식재산기구(WIPO) 본부에서 열린 '2024년 글로벌어워즈 수상식'에서 한국기업 최초로 본상을 수상한 뒤 다렌탕(Daren Tang) WIPO 사무총장과 기념촬영을 하고 있다.

[파이낸셜뉴스] 특허청은 7월 12일 12시(현지시각) 스위스 제네바 세계지식재산기구(WIPO) 본부에서 진행된 제3회 WIPO 글로벌어워즈(Global Awards)에서 국내 스타트업 ‘에이트테크’가 한국기업 최초로 본상을 수상했다고 14일 밝혔다.

글로벌어워즈는 WIPO가 지식재산(IP)을 활용한 기술로 경제·사회·문화 발전에 기여한 중소기업·스타트업을 선정·시상해 IP기반 사업화를 촉진하고 기업의 의욕을 높이기 위해 2022년부터 시작됐다. 이번에 3회째를 맞은 2024년 글로벌어워즈는 107개국 667개 기업이 신청했고, 최종 본상은 에이트테크 포함 9개국 총 9개 기업이 수상했다.

수상 기업에는 자금조달과 사업 파트너십 등 ‘IP 비즈니스’ 관련 6∼12주간의 맞춤형 멘토링, WIPO 플랫폼을 통한 국제적 홍보, IP 전략 자문을 위한 WIPO 네트워크 참여, 글로벌어워즈 시상식 초청 등의 혜택이 제공된다.

2020년 설립된 에이트테크는 폐기물 선별 인공지능(AI) 로봇을 개발, 민간·공공 재활용 선별장에 제공, 지난해 총 23억원의 매출을 기록하는 등 괄목할 만한 성장세를 기록 중인 스타트업이다.

특히 에이트테크는 특허청의 특허기반연구개발(IP-R&D)를 2021년과 2023년 2차례 지원받아 '강한 특허포트폴리오(국내특허 18건·PCT 7건 출원)'를 구축하고, 중소벤처기업부 팁스(TIPS)로 연구개발(R&D) 자금과 IP금융을 통해 사업자금을 조달하는 등 정부 지원을 통해 쉽지 않은 스타트업의 사업 초기단계를 효과적으로 극복한 것으로 알려졌다.

올해 수상기업 선정에 관여한 국제 심사위원단 관계자는 특허에 기반해 쓰레기를 재활용하는 에이트테크의 비즈니스 모델과 제품이 UN 지속가능발전목표(SDGs)에 기여한 점이 높이 평가됐다고 밝혔다.

2022년 글로벌어워즈 제정 뒤 한국은 2022년과 2023년 2년 연속으로 2개 기업이 최종 후보에 올랐지만 최종 수상에는 실패했다.

이에 특허청은 보다 많은 한국기업들이 신청할 수 있도록 대회에 대해 적극 홍보하고, WIPO 측과 선정 절차의 투명성, 기준 등과 관련해 긴밀히 협의해왔다.

김완기 특허청장은 "에이트테크의 수상은 UN SDGs 달성에 기여한 점을 인정받은 것"이라며 "특허청은 앞으로도 우리기업의 수상과 이를 발판으로 한 글로벌 시장 진출을 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

박태형 에이트테크 대표는 "이 상의 의미는 특허 등 IP를 통해 한국뿐만 아니라 세계적인 기업으로 성장해 국제사회의 공동목표인 ‘지속가능한 발전’에 기여하라는 의미로 받아들인다"면서 "앞으로 더욱 열심히 사업을 발전시켜 인공지능(AI) 기반 폐기물 선별 분야에서 글로벌 시장을 선도하는 기업이 되겠다"고 밝혔다.

[e-mail] 김원준 기자