'위기를 기회로' 금호석유화학그룹 "R&D 확대…신성장사업 발굴"

(서울=뉴스1) 박종홍 기자 = 금호석유화학(011780)은 '미래 신성장 사업 개발'을 중장기 성장 전략으로 채택하고 R&D(연구개발) 투자를 확대하며 기존 사업 경쟁력을 제고하겠다고 25일 밝혔다. 업황 부진과 대외 불확실성 속에서도 미래 성장 기반 마련에 주력하겠다는 것이다.

석유화학 산업은 현재 글로벌 공급 과잉 속에서 고부가, 친환경 제품 등으로 차별화된 경쟁력을 확보하기 위한 혁신을 이어가고 있다. 금호석유화학그룹은 친환경 자동차 등 전방 산업의 패러다임 변화에 맞춰 신제품을 개발해 업계 선도 기업으로서의 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

특히 주로 전기차 타이어에 적용돼 내마모성과 안전성, 연비 향상을 실현할 수 있는 고기능성 합성고무 SSBR이 주목받고 있는데, 금호석유화학은 2027년부터 시행되는 유로7 규제에 대응하고자 한 단계 더 높은 수준의 타이어 내마모성을 구현할 SSBR 신제품을 개발하고 있다.

또한 축적된 기술 노하우를 바탕으로 우수한 표면 접지력과 내구성이 요구되는 레이싱 타이어용 SSBR도 상업화를 추진하며 고부가가치 제품 확대에 나서고 있다.

합성수지 부문에선 건축용 판물이나 포장재 등에 사용되는 EPS의 친환경성을 높이는 기술 개발을 추진 중이다. 폐스티로폼을 사용해 생산된 GPP를 기반으로 EPS를 생산하는 것이다. 금호석유화학은 이를 가전 포장재용으로 공급을 확대할 수 있도록 글로벌 고객사와 평가를 진행할 예정이다.

금호피앤비화학은 친환경 에폭시 기술 선점에 나섰다. 풍력 터빈 블레이드용 에폭시 재활용 기술 개발에 본격적으로 돌입했는데, 이를 선박 구조물, 차량 수소저장탱크용으로 적용할 수 있도록 용도 개발을 진행한다는 계획이다. 이 기술을 적용하면 사용 후 재활용하기 어려운 풍력 터빈 블레이드용 수지를 분해해 다시 에폭시 수지나 탄소섬유 등의 원재료로 재활용할 수 있다.

금호미쓰이화학은 폴리우레탄의 핵심 원료인 MDI 생산능력을 기존 연산 41만톤에서 올해 61만톤까지 증설하면서 친환경 원료재생 공정 기술을 도입하고 있다. MDI 생산 과정에서 발생하는 부산물인 염산과 폐수를 원료로 재활용해 지속가능성과 원가 경쟁력을 모두 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

금호폴리켐은 친환경 자동차 시장 성장에 발맞춰 관련 제품 R&D로 신성장 동력 마련에 나섰다. 타이어 튜브 등에 사용되는 특수합성고무 EPDM과 차량 벨로우즈, 에어 인테이크 호스 등에 적용되는 열가소성 엘라스토머(TPE)의 일종인 TPV 부문에서 각각 친환경 자동차에 적합하도록 경량화, 고절연 등으로 물성을 개선하는 데 집중하고 있다.