유기견 구조 비행 중 사망한 한국계 美파일럿.."놀라운 사람"

유기견 세 마리 태우고 비행 중 불의의 사고..향년 49세
동료 "놀라운 사람" 평가..구호품 전달 활동에서 참여

유기견 구조 비행 중 사고로 사망한 한국계 미국인 석 김씨. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 미국에서 유기견 구조 비행 중 사고로 숨진 한국계 조종사 석 김씨의 사연이 전해지며 감동을 주고 있다.

AP통신은 2일(현지시간) 동물 구조단체 '파일럿 앤 퍼스'(Pilots n Paws) 소속으로 유기견 세 마리를 태우고 미국 메릴랜드주에서 뉴욕주 올버니로 가는 비행 도중 불의의 사고를 당한 김씨 사연을 소개했다.

파일럿이 꿈이었던 김씨는 4년 전 조종사 자격증을 취득한 후 재난지역에 있는 유기견과 유기묘를 동물 보호소로 이송하는 자원봉사를 시작했다. 지난달 24일에도 김씨는 강아지 리사를 포함한 유기견들을 태우고 비행하던 중 캐츠킬 산맥 상공에서 예상치 못한 문제로 추락하는 사고를 당했다.

구체적인 사고 원인은 밝혀지지 않았다고 AP통신은 전했다.

이날 사고로 김씨는 향년 49세로 사망했다. 같이 비행기에 타있던 리사는 숨졌고, 나머지 강아지 두 마리는 살아남았다.

김씨와 봉사활동 단체에서 함께 일한 페니 에드워즈는 그는 "놀라운 사람"이라고 평가하며 "그가 비행을 시작한 짧은 시간 동안 얼마나 많은 삶에 닿았고 영향을 미쳤는지 놀랍다"고 회고했다. 또 "동물을 구조하는 것 뿐 아니라 그는 정말 지역사회와 매우 밀접하게 연관돼 있었다"고 말하며, 올해 가을 허리케인 헬렌으로 피해를 본 노스캐롤라이나 주민들에게 구호품을 전달하는 일에도 참여했다고 설명했다.

사고 이후 김씨 가족은 김씨를 기리기 위해 리사의 유골을 반려견의 유골이 묻힌 뒷마당에 함께 묻기로 했다.

김씨의 딸 레아는 "아버지는 목숨을 걸고 비행에 나설 만큼 리사에 대해 각별했다"면서 "아버지가 시작한 일을 계속 해야 한다는 책임감을 느꼈다.

리사가 가까이에 있는 것만으로도 우리의 마음이 평온해진다"고 전했다.

[e-mail] 성초롱 기자