1일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에 본부를 둔 국제 분쟁 전문 연구소인 국제위기그룹(ICG)이 발표한 '2025년 주목할 10대 분쟁'에 따르면 북한의 도발 가능성이 있다며 한반도를 주요 위험 지역 중 한곳에 포함시켰다. 이 보고서는 "2025년 한반도는 불안정한 해가 될 가능성이 있다"며 9·19 남북 군사합의 파기, 북한의 군사력 과시, 북러 군사협력 강화, 그리고 서울의 정치적 혼란을 위험 요소로 꼽았다.
또 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 백악관 복귀로 불확실성이 가중되고 있다고 분석했다. 특히 미국이 한국에 대한 방위 공약을 명확히 하지 않을 경우 김정은 북한 국무위원장이 더욱 대담해질 위험이 있다고 지적했다.
대신 가장 큰 위험은 오판에 따른 도발 가능성으로 러시아의 미사일 기술 이전 증거가 드러나거나 북한·러시아 관계 강화, 한국의 혼란, 트럼프의 엇갈린 신호에 자극을 받아 도발을 감행할 수 있다고 지적했다.
국제위기그룹은 미국 트럼프 차기 행정부가 북한과의 핵 외교에 복귀하는 것은 어렵지만 시도해 볼 가치가 있다고 평가했다.
하지만 북한의 핵 프로그램이 고도화되고, 김 위원장이 러시아와 포괄적 전략적 동반자 협정을 맺으면서 미국과 타협할 동기가 줄어들었다는 점에서 협상 재개는 더 어려울 것으로 전망했다.
미국의소리(VOA) 방송은 한반도 전문가들이 북한이 한국의 정치적 혼란을 기회로 삼아 도발을 감행할 가능성이 크다고 보도했다.
미 허드슨연구소 아시아·태평양 안보 석좌 패트릭 크로닌은 VOA와 가진 인터뷰에서 "지금부터 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵 심판을 시작할 때까지 북한이 도발의 기회를 포착할 수 있다"고 말했다. 그는 최근 우크라이나 전쟁 전황이 러시아에 유리하게 전개되면서 북한이 러시아의 지원 약화를 우려해 도발에 나설 가능성이 있다고 진단했다.
jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자
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