(서울=뉴스1) 김민지 기자 = 26일 16회를 끝으로 종영한 JTBC 토일드라마 '옥씨부인전'(극본 박지숙/연출 진혁, 최보윤)은 이름도, 신분도, 남편도 모든 것이 가짜였던 외지부 옥태영(임지연 분)과 그를 지키기 위해 목숨까지 걸었던 예인 천승휘(추영우 분)의 치열한 생존 사기극을 그린 드라마다. 노비에서 양반이 된 한 여인의 주체적인 생존기를 통해 인생에 대한 통찰은 물론, 애틋한 로맨스까지 그려내며 시청자들을 사로잡았다. 덕분에 4.2%(1회, 닐슨코리아 전국유료가구 기준)로 시작한 '옥씨부인전'은 두 자릿수 시청률까지 치솟으며 방영 내내 인기를 끌었다.
극에서 임지연은 노비에서 양반이 된 뒤 외지부(현재의 변호사)로서 어려운 사람들을 돕는 옥태영 역을을 맡았다. 임지연은 천대받는 노비 구덕이가 우연한 기회로 신분 상승하게 되고, 이후 특유의 영민함으로 현감의 며느리가 된 후 외지부로 활약하는 과정을 입체적으로 소화했다.
특히 임지연에게 '옥씨부인전'은 첫 타이틀롤 사극으로 의미가 있다. 이에 대해 임지연은 "전체 리딩날 아무도 시키지 않았는데 자리에서 일어나 '저 한 번만 믿어달라, 처음이고 경험이 부족하지만 반드시 잘 이끌고 어떤 노력을 해서라도 해내겠다'라고 말했다"라며, 초반엔 두려움이 컸던 게 사실이지만 주인공으로서 극을 이끄는 과정을 거치며 스스로 크게 성장했다고 이야기했다. 덕분에 사극에 대한 두려움을 극복했다는 그다.
'옥씨부인전'을 너무 애정한만큼 끝나고 너무 힘들기도 하다는 임지연. 이제야 사랑하던 구덕이와 천천히 이별하고 있는 그를 최근 뉴스1이 만났다.
<【N인터뷰】 ②에 이어>
-'원경' 이야기도 잠시 했는데, 배우 차주영과 '더 글로리'를 함께 하지 않았나. '더 글로리'에 출연했던 이들이 같이 잘 돼 기쁘겠다.
▶주영이랑 평소 대본에 대한 고민을 공유하는데, 비슷한 시기에 둘 다 사극을 제안받았다. 그게 '원경'과 '옥씨부인전'이다. 서로 '할 수 있을까', '나 못 할 것 같다'라고 이야기하다가 결국 작품을 하게 돼 진짜 의지를 많이 했다. 그런데 방영까지 동 시기에 해 신기했다. '옥씨부인전'이 첫방을 먼저 했는데, '원경' 첫 방송 때가 더 떨리더라.(웃음) 주영이가 잘 해낼 거라 믿었는데 역시나 멋지게 하는 걸 보며 감회가 새로웠다.
-SNS를 보니 송혜교와도 여전히 가깝게 지내더라. 이번 작품을 하며 응원을 받았나.
▶혜교 언니가 정말 많이 응원을 해줬다. 평소에도 맛있는 걸 사주시고 모니터도 해주시곤 한다. 언니는 사적으로 만나면 수다쟁이다.(미소) 예전에는 선배님이었다면 이제는 진짜 편해졌다. 여배우로서 언니를 보고 이야기를 들으면 배울 점이 참 많다. 언니가 '이런 걸 배워'라고 이야기하진 않지만, 자연스럽게 배우는 게 있다. 그래서 동생들이 좋아하는 것 같다. 나도 언니처럼 동생들에게 편한 선배가 되고 싶다. 또 '더 글로리'를 통해 큰 기회를 얻었으니, 언니와 '더 글로리' 팀에게 '연진이 열심히 하고 있어요'라며 잘 해내는 걸 보여드리고 싶기도 하다.
-올해 예능 '언니네 산지직송2'에 출연하게 됐다. 오랜만에 예능 출연 아닌가.
▶그동안 연기에 매달리며 쉬지 않고 달려와서 '옥씨부인전'이 끝나니 힘들더라. 공허함이 오래 가서, '배우' 임지연이 아닌 '인간' 임지연으로 좀 힐링하고 싶다고 생각했고, 마침 좋은 기회가 생겨서 하게 됐다. 내가 '언니네 산지직송'의 팬이기도 하다. 맛있는 것 먹고 힘쓰는 일을 열심히 하며 있는 그대로의 내 모습을 보여주고 싶다. 행복할 것 같아 기대된다.
-앞으로 해보고 싶은 장르나 작품이 있다면.
▶나는 과정을 중시한다. 작품을 할 때 '어떤 걸 배우고 성숙해질까'를 체크하고, 그런 부분이 하나라도 있으면 만족하는 편이다. 이번에는 도전 의식이 불타 사극에 과감하게 도전했다. 10년 정도 하다 보니 이제 내가 잘하는 게 뭔지 알 것 같다. 이제 각이 그려지는 대본은 안 끌린다. 미션을 깨나가듯이 할 수 있는 게 좋다. 앞으로는 시대극을 해봐도 재밌을 것 같다. 또 그동안 무거운 작품을 많이 해서 가볍고 편안하게 다가갈 수 있는 코미디도 욕심난다.
-올해 계획은.
▶구덕이를 너무 사랑해서 보내주는 게 힘들다. 구덕이를 잘 보내주고, '언니네 산지직송'에서 정아 언니를 도우며 충분히 힐링한 뒤, 드라마로 만나 뵐 수 있을 것 같다.
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