창원서 서울로…'명태균 게이트' 중앙지검이 맡는다

明구속 두달여 만에 사건 이송
법조계 "본격 수사, 총장 시그널"
특별수사팀 구성 가능성도 무게

명태균 뉴스1

정치 브로커 명태균씨와 관련된 윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹 사건을 서울중앙지검이 넘겨받으면서 그 배경을 두고 관심이 쏠리고 있다. 서울중앙지검이 전국 최대 검찰인 만큼 명씨 사건을 본격적으로 파헤치겠다는 시그널로 해석하는 법조계 의견이 나온다. 야당의 명씨 특검 대항마 성격이 있다는 해석도 있다.

창원지검이 17일 이른바 '명태균 의혹' 중간 수사 결과를 발표하면서 이송키로 한 사건들은 △윤 대통령 부부 공천개입 의혹 △공직선거나 당내경선 과정에서의 여론조사결과 조작 의혹 △여론조사 결과 무상제공 의혹 △여론조사 비용 대납 의혹 등이다.

이 가운데 핵심은 윤 대통령 부부의 공천개입 의혹이다.

명씨가 윤석열 당시 국민의힘 후보에게 총 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 무료로 제공하고 그 대가로 김영선 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았다는 내용이다. 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨는 이 공천 과정에 김 여사가 개입한 것으로 주장하고 있다.

검찰은 명씨가 윤 대통령 부부와 주고받은 텔레그램 메시지 등에서 최소 4차례 이상 미래한국연구소의 비공표 여론조사 파일을 윤 대통령 부부에게 보낸 것으로 파악했다. 미래한국연구소는 명씨가 실질적 운영자인 것으로 알려져 있다.

검찰 수사보고서에 따르면 명씨가 김 여사에게 "보안유지 부탁드립니다"라고 보내면 김 여사는 "넵"이라고 답했다. 윤 대통령도 "비공표 여론조사라 보안 유지 부탁드립니다"라는 명씨의 메시지에 "그래요"라는 글을 보냈다.

지난해 10월 민주당은 2022년 5월 9일 윤 대통령이 명씨와 통화한 녹음 파일을 공개했다. "내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데, 말이 많네 당에서"(윤 대통령), "진짜 평생 은혜 잊지 않겠습니다. 고맙습니다"(명씨)라는 내용의 파일이 담겼다.

여론조사 비용 대납 의혹은 2021년 4월 열린 서울시장 보궐선거를 앞두고 실시한 여론조사 비용을 오세훈 서울시장 후원자인 지인이 대납했다는 내용이다. 검찰은 오 시장 지인이 명씨 측에 5차례에 걸쳐 3300만원 보낸 계좌 내역을 확보했다.

명씨가 구속된 지 약 2개월여가 지난 만큼 명씨에 대한 조사를 마무리한 검찰이 '명태균 의혹'에 거론된 서울과 수도권의 핵심 관계자들에 대한 조사를 본격화할 것이라는 관측이 있다. 이렇게 되면 명태균 특검을 추진하고 있는 야당의 명분을 약화시키는 효과를 노릴 수도 있다.

검사장 출신 한 변호사는 "서울중앙지검으로 사건을 옮겼다는 것은 명태균 게이트에 대한 수사를 본격화하겠다는 것으로 총장이 결정했을 것"이라며 "중앙지검 내에 특별수사팀을 구성할 가능성도 있다"고 말했다.

[e-mail] 배한글 기자