"이러다 요금 올려야 하나?" 코레일 부채 22조원 돌파할 듯

14년째 요금 동결… 코레일 적자에 전기료 부담까지

전용기 더불어민주당 의원이 18일 서울 여의도 국회에서 열린 국토교통위원회 제422회국회(임시회) 제1차 전체회의에서 이스타항공 승무원들이 청주공항에서 비상구를 열고 비행기 날개 위에서 사진을 찍은 것과 관련 국토부 장관을 향해 조치 여부를 질의하고 있다. 사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] 코레일(한국철도공사)의 부채가 올해 22조원을 넘어설 것으로 예상되면서 철도 요금 인상 가능성이 커지고 있다. 전기요금 상승과 운임 동결로 인해 코레일의 재정 악화가 지속되면서, 정부 차원의 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

18일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 전용기 의원이 코레일에서 제출받은 자료에 따르면 2024년 가결산 기준 코레일 부채는 21조1000억원에 달했으며, 올해는 22조3000억원으로 늘어날 것으로 전망됐다.

코레일의 재정 악화는 전기요금 상승과 직결된다. 국내 전력 소비량 1위 공기업인 코레일은 지난해 전기요금으로 5,796억 원을 지출했다.

이는 2020년 3637억 원에서 2023년 5329억원으로 꾸준히 증가한 수치다. 특히 지난해 10월부터 전기요금이 10.2% 인상되면서, 올해 전기요금은 600억원 증가한 6375억 원에 이를 것으로 전망된다.

적자 폭도 여전히 크다. 코레일은 2022년 4363억원, 2023년 4743억원의 영업손실을 기록했으며 지난해 결산이 진행 중인 가운데 올해도 2940억원 적자가 예상된다.

코레일은 이에 대해 "전력단가는 지난 2011년 대비 143.5% 상승했지만, 공공 교통수단이라는 이유로 14년간 간선여객 운임이 동결된 것이 주요 원인"이라고 설명했다.

재정 악화가 심화되면서 코레일은 정부와 요금 조정 방안을 논의 중이다. 코레일은 지난 12일 국토교통부와 전기요금 체계 개선 및 간선여객 운임 인상 방안에 대한 구체적인 논의를 진행한 것으로 확인됐다.

전 의원은 “코레일의 재정 상황은 정부 지원 없이는 독자적으로 개선하기 어려운 수준”이라며 “국토교통부는 산업통상자원부와 협의해 철도업계의 전기요금 체계를 면밀히 검토하고, 이에 대한 특단의 대책을 마련해야 한다”고 강조했다. [e-mail] 성석우 기자