주미대사 "美와 한반도 대신 '북한 비핵화'로 표현키로"

美정부도 단기간 북미 대화 시도는 어렵단 분위기 "각급서 소통하면서 한미 성과 계속 발전 노력" "관세 부정적 효과 최소화하고 기회요인 살려야"

[워싱턴=뉴시스]조현동 주미대사가 26일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 특파원단 간담회를 진행하고 있다. (사진=워싱턴공동취재단). 2025.02.27.

[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 조현동 주미 대사는 26일(현지 시간) "비핵화 표현과 관련해 이전 (미국) 행정부에서는 한반도 비핵화, 북한 비핵화 표현이 혼용돼 온 측면이 있었는데, 트럼프 행정부 출범 직후 미측과 협의해 트럼프 2기 행정부에선 북한 비핵화를 일관되게 사용하기로 했다"고 밝혔다.

조 대사는 이날 미국 워싱턴DC에서 특파원단 간담회를 열고 "안보 분야에서 북한의 위협 수준이 초대 위기 당시와는 확연히 달라진 만큼 북한 비핵화에 대한 한미 공동의 목표를 견지하면서, 양국간 확장억제와 연합 방위 태세가 더욱 공고히질 수 있도록 노력하겠다"며 이같이 말했다.

그동안 한미는 한국의 비핵화가 전제된 만큼 '한반도 비핵화'와 '북한 비핵화'란 표현을 함께 사용했다. 의미상 큰 차이는 없으나 표현을 북한으로 통일하면서 의미를 좀더 명확히 하도록 양국이 합의한 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 취임 이후 북한과 대화 의지를 거듭 드러냈으나, 트럼프 행정부 백악관은 북한 비핵화라는 원칙을 계속 추구할 것이라고 밝힌 바 있다.

실제 행정부 내에는 단기적으로 북한과 대화하기는 어렵다는 분위기가 있다는 것으로 알려졌다.

조 대사는 "아직 출범 초기인 만큼 트럼프 대통령이 직접 챙기는 중동, 우크라이나 같은 시급한 현안에 우선 관심이 모이는 것이 사실"이라면서도 "대북정책, 안보협력 등 우리와 밀접히 관련된 정책 방향도 앞으로 구체적인 윤곽을 갖춰나갈 것이다"고 말했다.

그러면서 "이에 따라 정부도 각급에서 미국 측과 긴밀히 소통하면서 확장억제와 연합 방위태세, 한미일 협력 등 양국이 그동안 이룬 성과가 계속 발전하도록 노력을 강화하고자 한다"고 덧붙였다.

미국에서는 피트 헤그세스 국방장관이 관례대로 아시아 동맹 순방에 나설 것이란 관측이 나온다. 다만 아직 한국 방문 등 일정이 확정되지는 않은 것으로 알려졌다.

조 대사는 트럼프 행정부 출범 후 통상 압박과 관련해서는 "이달 초 미국으로 수입되는 모든 철강, 알루미늄에 관세를 부과하는 행정명령이 발표됐고 석유, 가스, 반도체, 자동차, 의약품 등 다양한 외국산 제품에 관세 부과가 예상된다"며 "정부는 이러한 변화와 불확실성으로 인한 부정적 효과를 최소화하면서 새로운 기회 요인을 살릴 수 있도록 다양한 노력을 기울이겠다"고 강조했다.

정부는 트럼프 행정부가 발표한 상호관세 적용 과정에서 한국이 차별적 대우를 받는 일은 없어야 한다는 입장을 전달한 것으로 전해졌다.

조 대사는 특히 기대가 높은 한미 조선협력과 관련해 "최근 (백악관) 국가안보회의(NSC) 내에 해양 전략과 정책을 담당하는 조직이 신설됐다"며 "이달 초 해군 함정과 해안경비대 선박에 대해 예외적으로 동맹이 조건부로 건조를 허용하는 법안도 발의가 됐다"고 주목했다.

다만 해당 사안은 미국 내 조선산업과 지역 여론도 고려해야하기에 단기적으로 법제화되기는 어려울 것으로 전망된다.

한편 트럼프 행정부 출범 후 대대적인 불법이민자 단속이 진행되면서 한국 동포사회 에도 영향을 미칠 수 있다.

하지만 현재까지는 트럼프 행정부의 불법이민 단속으로 한국인이 추방된 사례는 없는 것으로 주미대사관은 보고 있는 것으로 알려졌다.